Os “ingredientes” químicos que permitem a vida foram encontrados na poeira granulada de um asteroide chamado Bennu, revela uma pesquisa recém-publicada.
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Assim, amostras da rocha espacial, que foram colhidas por uma nave espacial da Nasa e trazidas de volta para a Terra, contêm uma rica variedade de minerais e milhares de compostos orgânicos.
Na composição do asteroide, foram encontrados aminoácidos, que são as moléculas que formam as proteínas, bem como bases nitrogenadas — os componentes fundamentais do DNA.
Isso não significa que já houve vida em Bennu, mas dá força à teoria de que os asteroides entregaram esses ingredientes vitais para a Terra quando colidiram com nosso planeta bilhões de anos atrás.
Cientistas acreditam que esses mesmos compostos também podem ter sido trazidos para outros planetas do Sistema Solar.
“O que aprendemos é incrível”, diz a professora Sara Russell, mineralogista cósmica do Museu de História Natural de Londres.
“O Bennu nos conta sobre nossas próprias origens e nos permite responder a essas perguntas realmente muito grandes sobre onde a vida começou. E quem não quer saber como a vida começou?”, complementa ela.
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Com isso, as descobertas foram detalhadas em dois artigos publicados no periódico acadêmico Nature.
Coletar um pouco do material do asteroide Bennu foi uma das missões mais audaciosas que a Nasa já colocou em prática.
Uma nave espacial chamada Osiris Rex usou um braço robótico para coletar parte da rocha espacial de 500 metros de largura, antes de embalá-la em uma cápsula e devolvê-la à Terra em 2023.
Cerca de 120 gramas de poeira preta foram coletadas e compartilhadas com cientistas ao redor do mundo. Essa quantidade pode até não parecer muita coisa, mas mostrou-se um verdadeiro tesouro.
“Cada grão nos diz algo novo sobre Bennu”, conta a professora Russell, que faz estudos com essas pequenas partículas.
O equivalente a cerca de uma colher de chá de material do asteroide foi enviado para cientistas no Reino Unido.
A nova pesquisa mostrou que a rocha espacial está repleta de compostos ricos em nitrogênio e carbono.
Isso inclui 14 dos 20 aminoácidos que a vida na Terra necessita para construir proteínas.
Além disso, foram detectadas todas as quatro moléculas que compõem o DNA — adenina, guanina, citosina e timina.
O estudo também encontrou uma variedade de minerais e sais. Isso indica que o asteroide já teve água.
A amônia, um componente importante para reações bioquímicas, também foi descoberta na amostra.
Alguns desses compostos foram vistos em rochas espaciais que caíram na Terra, mas outros não haviam sido detectados até agora.
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