Em 26 de janeiro de 1700, a costa de Oregon, nos Estados Unidos, foi devastada por um enorme terremoto de magnitude estimada em 9.
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O tremor foi tão forte que chegou a provocar um tsunami que atravessou o Pacífico e atingiu o Japão.
Agora, cientistas afirmam que há 37% de chance de que um novo mega terremoto ocorra na região nos próximos 50 anos.
Oregon, no oeste dos EUA, fica na chamada Zona de Subducção de Cascadia, uma falha tectônica de aproximadamente 1.100 km que se estende do norte da Califórnia até a Colúmbia Britânica, no Canadá.
Segundo os pesquisadores, grandes terremotos acontecem nessa zona em intervalos de 300 a 500 anos.
Como a falha não produz um terremoto desde 1700, a pressão entre as placas tectônicas Juan de Fuca e Norte-Americana continua se acumulando, aumentando o risco de um evento devastador.
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Com isso, os pesquisadores analisam diferentes evidências para entender melhor a atividade da falha. Além dos registros históricos e geológicos, como as chamadas florestas fantasmas — troncos de árvores submersos após a descida do solo costeiro –, também há relatos de povos indígenas sobre um tsunami ocorrido no passado.
Esses relatos, combinados com registros históricos do Japão, ajudaram os cientistas a determinar com precisão a data do último grande terremoto.
Outra descoberta importante foi feita em 2015, quando cientistas da Universidade de Washington identificaram um fenômeno incomum no fundo do mar, próximo à costa do Oregon: um vazamento de fluido quente, chamado de Oásis de Pítia.
Esse fluido, que se origina de profundidades de até 4 km, desempenha um papel crucial na lubrificação entre as placas tectônicas. Quando a quantidade do líquido diminui, a pressão entre as placas aumenta, o que favorece o surgimento de um terremoto.
A Zona de Subducção de Cascadia é formada pelo encontro entre a Placa Juan de Fuca e a Placa Norte-Americana. A primeira, uma pequena placa oceânica, está gradualmente se deslocando para baixo da segunda, um processo conhecido como subducção.
Esse movimento gera um acúmulo de energia ao longo do tempo que, quando liberado, pode causar terremotos de grande magnitude.
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