Em uma quarta-feira à tarde, a fila do restaurante Korea House, em Austin, no Texas (EUA), chamou atenção. No entanto, o movimento não era por acaso. Como fazem toda primeira quarta do mês, os donos do restaurante abriram as portas para oferecer refeições gratuitas a quem aparecesse.
Fundado em 1988 pelas amigas Vivian Newton e Pok-Cha Kim, o Korea House é considerado o primeiro restaurante de churrasco coreano da cidade. A tradição de servir refeições sem custo começou há anos e recentemente ultrapassou a marca de 15 mil pratos distribuídos.
A ação é possível graças ao trabalho voluntário dos funcionários da cozinha e do salão. Quem entra é recebido por garçons que se oferecem para atender gratuitamente e acomodam os visitantes em mesas comunitárias. Doações e gorjetas são aceitas, mas não exigidas. Os valores arrecadados muitas vezes são revertidos para pessoas em situação de rua, que também compõem parte do público atendido.
Vivian Newton contou que, mesmo com as dificuldades financeiras recentes, o desejo de continuar ajudando permanece. Ela e Kim já precisaram recorrer às economias pessoais para manter o projeto. “Não somos ricas, mas quando compartilhamos com os outros, Deus sempre nos dá algo melhor de alguma forma. Se tivermos que fechar, vamos fechar. Mas até lá, vamos continuar”, afirmou à KUT News.
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O impacto da iniciativa é sentido por diferentes grupos. Pessoas em situação de vulnerabilidade, estudantes universitários e até ex-clientes que frequentaram o restaurante na infância voltam agora adultos, muitos em busca de alívio financeiro e do sabor afetivo da comida coreana.
Para Newton e Kim, que seguem motivadas pela fé cristã, a missão vai além da comida. Elas esperam que os visitantes saiam não apenas alimentados fisicamente, mas também espiritualmente. “Estamos fazendo a obra de Deus“, declarou.
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