Em dezembro de 1958, a família Martin, de Portland, Oregon, desapareceu misteriosamente durante uma viagem de fim de ano. Kenneth Martin, sua esposa Barbara e suas três filhas saíram em uma station wagon Ford Country Squire rumo ao Columbia River Gorge, mas nunca retornaram. Os últimos registros confirmaram que foram vistos em um posto de gasolina e em uma lanchonete, antes de sumirem completamente.
Semanas depois, os corpos das duas filhas mais novas, Susan e Virginia, foram encontrados às margens do Rio Columbia. No entanto, o paradeiro de Kenneth, Barbara e da filha mais velha, Barbie, permaneceu um enigma por décadas. O caso se tornou um dos maiores mistérios não resolvidos do estado.
A reviravolta ocorreu em 2024, graças ao esforço incansável do mergulhador independente Archer Mayo, que investigava o caso há sete anos. Após mais de 60 mergulhos e meses de trabalho no leito do Rio Columbia, Mayo encontrou um carro submerso a 18 metros de profundidade, compatível com o modelo dirigido pela família Martin.
Em março de 2025, as autoridades tentaram recuperar o veículo, mas conseguiram retirar apenas o chassi e o motor. Determinado, Mayo voltou ao local em julho e, em agosto, encontrou artefatos pessoais como uma câmera, brinquedos e uma possível arma de fogo, além de restos mortais humanos. Os ossos de dois adultos, possivelmente Kenneth e Barbara, foram entregues às autoridades. A presença de um terceiro conjunto de restos, possivelmente da filha mais velha, ainda está sendo investigada.
A descoberta reacende a esperança de solucionar definitivamente o caso, agora nas mãos de especialistas forenses que tentarão identificar os corpos e esclarecer as causas da tragédia. Archer Mayo declarou que sua missão está cumprida, enquanto o Escritório do Xerife mantém discrição sobre o andamento da investigação.
