Jimmie Smith, de 68 anos, morador de Nova Jersey, quase perdeu a chance de mudar de vida ao esquecer um bilhete premiado da loteria em um bolso de camisa guardada no armário. Dois dias antes do prazo final para resgatar o prêmio, ele conferiu os números e descobriu que havia ganhado US$ 24,1 milhões no sorteio realizado em 25 de maio de 2016.
Smith contou que costumava acumular bilhetes sem verificar. “Eu sempre dizia a mim mesmo: ‘Vou conferir quando tiver tempo’”, relatou.
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A Comissão de Jogos do Estado de Nova York sabia que o bilhete havia sido comprado em uma mercearia de Nova York, mas não conseguia localizar o vencedor. Com o prazo de um ano se aproximando do fim, a organização chegou a emitir alertas pedindo que os jogadores verificassem seus bilhetes. “Pedimos aos participantes da Loteria de Nova York: verifiquem seus bolsos, o porta-luvas, olhem debaixo das almofadas do sofá. Se você tiver esse bilhete premiado, estamos ansiosos para conhecê-lo”, declarou na época Gweneth Dean, diretora da Divisão da Loteria.
Ao ver uma reportagem sobre o mistério, Smith resolveu checar os bilhetes antigos guardados. Foi então que percebeu que os números conferiam. “Fiquei ali parado um minuto pensando: ‘Será que estou vendo o que acho que estou vendo?’ Precisei colocar a cabeça para fora da janela e respirar ar fresco. Eu estava em dúvida séria, tive que me convencer de que aquilo era real”, contou.
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A descoberta aconteceu em 23 de maio de 2017. Se tivesse esperado mais dois dias, ele perderia o direito ao prêmio. Após revisão, a Loteria de Nova York confirmou a identidade do vencedor e divulgou o resultado. “Estamos muito felizes que este sortudo tenha conseguido encontrar o bilhete que muda a vida”, disse Gweneth.
Smith, aposentado e ex-segurança, optou por receber o valor em pagamentos anuais ao longo de 26 anos. Pai de dois filhos e avô de 12 netos, ele afirmou que pretende reunir toda a família para decidir como usar o dinheiro.
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