Um caso que comoveu a Nova Zelândia nos últimos anos terminou de forma trágica. Tom Phillips, pai que estava foragido com seus três filhos desde 2021, foi morto em um confronto armado com a polícia no início de setembro. O incidente ocorreu em Piopio, uma pequena cidade do país, após uma tentativa de roubo a uma loja de suprimentos rurais.
Phillips desapareceu pela primeira vez em 2021 com os filhos Jayda (12 anos), Maverick (10) e Ember (9), durante uma disputa de custódia com a ex-companheira, Cat. Na ocasião, ele alegou que faria um acampamento com as crianças para “esfriar a cabeça”, mas acabou sendo acusado de desperdiçar recursos policiais. Após retornar brevemente, desapareceu novamente e passou a ser considerado foragido, com um mandado de prisão expedido.
Nos anos seguintes, surgiram relatos esporádicos de avistamentos, incluindo imagens de câmeras de segurança que mostravam Phillips e uma das crianças em uma tentativa de arrombamento. O desfecho ocorreu na madrugada de 8 de setembro, quando a polícia interceptou dois quadriciclos suspeitos com o auxílio de dispositivos de pregos na estrada. Ao se aproximarem, os agentes foram recebidos a tiros. Um policial foi baleado na cabeça e ficou em estado crítico. Outro agente reagiu e matou o atirador, que mais tarde foi identificado como Tom Phillips por sua irmã, Rozzi.
Uma das crianças estava com o pai no momento do tiroteio, mas não se feriu. Com a colaboração dela, a polícia conseguiu localizar os outros dois irmãos em um acampamento remoto. Todos estavam em boas condições de saúde e foram levados para avaliação médica. A mãe foi informada, mas ainda não está definido quem ficará com a guarda das crianças.
Antes da tragédia, familiares de Phillips haviam feito apelos emocionados para que ele retornasse com os filhos. Em uma carta pública, a mãe de Tom, Julia, expressou tristeza e preocupação, destacando o amor da família pelas crianças.
O caso continua gerando comoção na Nova Zelândia, especialmente pelo impacto emocional sobre as crianças, que agora tentam retomar suas vidas após anos de fuga e isolamento.
