A polícia da Nova Zelândia divulgou novas imagens de um segundo acampamento utilizado por Tom Phillips para esconder seus três filhos durante quatro anos de desaparecimento. O caso, que começou em 2021, teve um desfecho trágico em setembro após um confronto armado em Marokopa, região de Waikato.
Phillips havia sumido com seus filhos Jayda (8 anos), Maverick (7) e Ember (5) na época do desaparecimento. O paradeiro da família permaneceu um mistério até que um alerta de arrombamento em uma loja agrícola levou os policiais até o suspeito e uma das crianças. Durante a abordagem, houve troca de tiros: um policial foi gravemente ferido e Phillips morreu no local. A criança foi resgatada, e os outros dois filhos foram localizados em segurança posteriormente.
No dia seguinte ao incidente, a polícia divulgou fotos de um acampamento camuflado em meio à vegetação densa, utilizado como esconderijo. O local era de difícil acesso e apresentava condições precárias. Segundo o detetive Andrew Saunders, o ambiente era úmido, sombrio e desconfortável, especialmente para crianças. A tenda estava bem coberta, mas o espaço era pequeno, sujo e insalubre, longe de qualquer ideia de acampamento recreativo.
Entre os itens encontrados estavam utensílios básicos como um fogareiro portátil, uma garrafa de gás, galhos improvisados como estrutura e restos de garrafas de gim e café gelado. As autoridades acreditam que Phillips tenha montado mais de um acampamento ao longo dos anos e continuam investigando outras possíveis localizações.
A operação policial, batizada de “Operação Curly”, foi essencial para o resgate das crianças. Apesar do desfecho fatal, o detetive Saunders afirmou que o principal objetivo foi alcançado: garantir a segurança dos menores. Ele agradeceu o empenho de todos os envolvidos e destacou a importância da ação para o encerramento do caso.
