O sumiço de dois pescadores em uma saída que parecia normal na costa da Flórida gerou uma grande mobilização entre equipes de resgate, autoridades marítimas e familiares, devido às circunstâncias incomuns do incidente.
Randall Spivey, de 57 anos, e seu sobrinho Brandon Billmaier, de 33, partiram para uma pescaria em Fort Myers e não retornaram. Eles foram vistos pela última vez no dia 19 de dezembro, quando deixaram a costa em sua embarcação para uma atividade que deveria durar apenas algumas horas.
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A preocupação da família aumentou com a falta de comunicação, levando-os a informar a Guarda Costeira por volta das 20h, o que deu início a uma vasta operação de busca. Barcos, aviões e helicópteros passaram a explorar uma ampla área do Golfo do México, e, por volta da meia-noite, a embarcação dos pescadores foi localizada à deriva, com o motor ligado, a cerca de 113 quilômetros de Fort Myers.
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A embarcação estava em bom estado, sem sinais de danos, mas não havia ninguém a bordo. O fato de o motor estar ligado levantou dúvidas sobre o que poderia ter ocorrido rapidamente. As autoridades consideraram a possibilidade de um acidente súbito, já que não havia indícios de violência ou falhas mecânicas.
Dias depois, a esposa de Brandon, Deborah Billmaier, compartilhou informações com a imprensa, incluindo a última mensagem que recebeu dele antes da pescaria. Brandon havia enviado um texto dizendo: “Eu te amo e te vejo hoje à noite. Vou voltar para casa hoje”, o que indicava que ele não esperava problemas.
De acordo com Deborah, a principal teoria é que um dos homens caiu no mar, e o outro pulou para ajudar, sem perceber que a embarcação continuava em movimento, tornando impossível o retorno a nado.
A busca se estendeu por vários dias, mas não foram encontrados vestígios dos pescadores. A Guarda Costeira informou à família que, com base nas análises realizadas, havia uma alta probabilidade de que, se estivessem na superfície, já teriam sido localizados. A decisão de interromper as buscas foi comunicada oficialmente, e a família pediu respeito e compreensão nesse momento difícil.
