Splash, a lontra-de-resgate que nada na linha de frente (Foto: Instagram)
Quando pensamos em animais de resgate, os cães farejadores são os primeiros que vêm à mente. Contudo, uma lontra tem se destacado nesse papel: Splash, como foi nomeada por seu treinador, participa de diversas operações de busca e resgate, principalmente em ambientes aquáticos.
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Com apenas 2 anos, Splash é uma lontra-de-unhas-curtas-asiática (Aonyx cinereus) treinada e certificada para buscas e resgates. Até agora, ela já participou de mais de 30 missões, fazendo oito descobertas significativas.
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Michael Hadsell, treinador e tutor de Splash, faz parte da Peace River K9 Search and Rescue (Prsar), uma organização sem fins lucrativos dedicada a localizar pessoas desaparecidas. Hadsell percebeu que a habilidade sensorial da lontra e sua capacidade de acessar locais inacessíveis para cães seriam extremamente valiosas.
“A lontra é o único animal que podemos transportar e usar em diferentes locais, treinando-a como cães e cavalos. Enquanto os cães podem sinalizar do barco, eles não conseguem encontrar pistas no fundo da água, onde ossos e evidências costumam estar enterrados na lama”, explica Hadsell em entrevista ao portal Gulf Coast ABC.
A atuação de Splash nas buscas se dá por meio de suas vibrissas, ou bigodes, que são extremamente sensíveis. Esses pelos permitem que ela detecte movimentos e vibrações na água, independentemente da visibilidade. O treinamento de Hadsell aprimorou ainda mais essa capacidade natural.
Quando retorna à superfície com uma possível evidência, Splash circula e emite sons característicos de sua espécie. Durante mergulhos com seu treinador, a lontra tenta pegar a máscara de Hadsell para alertá-lo sobre achados.
Entre suas principais descobertas, Splash ajudou a resolver um caso de homicídio de 33 anos, recuperando um tijolo no fundo de um lago, que foi crucial para elucidar o crime.
Além de Splash, a equipe de resgate de Hadsell inclui dois cães. Enquanto os cães monitoram a superfície, Splash realiza buscas subaquáticas, combinando as habilidades dos animais para obter resultados mais precisos.
