Richard Russell, de 29 anos, roubou um avião vazio da Horizon Air, subsidiária da Alaska Airlines, no Aeroporto Internacional Tacoma, em Seattle, e afirmou aos controladores de voo que sabia pilotar por causa de videogames. O caso aconteceu após ele retirar a aeronave de uma área de manutenção, decolar sem autorização e permanecer cerca de uma hora no ar antes da queda.
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Segundo as autoridades americanas, Russell pilotava um Bombardier Q400 e caiu na Ilha Ketron, localizada a aproximadamente 40 quilômetros do aeroporto, em uma região despovoada. A investigação apontou que ele teria agido sozinho e apresentava comportamento suicida.
Durante conversas com controladores de voo, parcialmente divulgadas pelo site Broadcastify.com, Russell pediu desculpas às pessoas próximas e comentou sobre sua experiência com jogos eletrônicos. Ele também falou sobre o pôr do sol, relatou tontura e perguntou se seria preso caso conseguisse pousar em segurança.
Em comunicado divulgado após o incidente, a família afirmou estar abalada com o ocorrido. “Ele era um marido fiel, um filho amoroso e um bom amigo. Isto é um choque para nós. Estamos devastados por esses eventos e Jesus é verdadeiramente o único a manter essa família unida no momento”, diz a nota divulgada, segundo a agência Reuters.
Durante entrevista coletiva, o diretor executivo da Horizon Air, Gary Beck, afirmou que não havia confirmação de que Russell possuísse licença para voar. Ainda assim, ele destacou que o funcionário demonstrou algum nível de habilidade ao conseguir decolar e realizar manobras aéreas durante o voo.
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Dois caças da Força Aérea dos Estados Unidos foram acionados para acompanhar a aeronave, mas não efetuaram disparos. A polícia local informou nas redes sociais que as manobras arriscadas ou a “falta de habilidades de voo” podem ter provocado a queda.
Segundo Brad Tilden, Russell trabalhava havia três anos e meio na Horizon Air e tinha autorização para rebocar aeronaves em solo. “A configuração da aviação nos EUA é de garantirmos o campo de voo. Então temos funcionários credenciados e autorizados para estarem lá”, declarou, acrescentando que a empresa colaborava com as investigações.
