Um novo objeto interestelar, batizado de 3I/ATLAS, está chamando a atenção da comunidade científica e do público após sua recente detecção pelo sistema ATLAS, no Havaí, em 1º de julho. Trata-se do terceiro corpo interestelar confirmado a entrar no nosso Sistema Solar, após ‘Oumuamua e Borisov. O 3I/ATLAS viaja a impressionantes 58 km por segundo e possui cerca de 11 quilômetros de diâmetro — tamanho comparável ao asteroide que contribuiu para a extinção dos dinossauros.
A notícia gerou especulações, especialmente após um pequeno grupo de cientistas sugerir, de forma altamente improvável, que a trajetória precisa do objeto poderia ser intencional, levantando hipóteses sobre uma possível origem alienígena e até uma ameaça hostil à Terra.
No entanto, a NASA foi categórica ao negar qualquer risco. Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da agência espacial, afirmou que o 3I/ATLAS é um objeto natural e não uma nave alienígena. Segundo ele, sua detecção representa um avanço científico e não um motivo de alarme.
A trajetória do corpo celeste foi calculada com precisão, e ele passará pela Terra em outubro a uma distância segura de cerca de 274 milhões de quilômetros — mais de 700 vezes a distância entre a Terra e a Lua. As observações indicam que o 3I/ATLAS possui características semelhantes às de um cometa, embora não exiba uma cauda visível.
Sua origem exata na galáxia ainda é desconhecida, mas sua passagem oferece uma rara oportunidade para estudar um fragmento de outro sistema estelar. A NASA reforça que, apesar do tamanho e da velocidade do objeto, não há qualquer motivo para pânico ou medidas defensivas.
