No coração da floresta amazônica peruana, existe um fenômeno natural tão misterioso quanto perigoso: o rio Shanay-timpishka, cujo nome indígena significa “fervido com o calor do sol”. No entanto, o calor que aquece suas águas até temperaturas de ebulição — chegando a 100 °C — não vem do sol, nem de atividade vulcânica próxima. O vulcão mais próximo está a mais de 700 km de distância, tornando o rio um enigma geológico por séculos.
O geocientista Andrés Ruzo foi o primeiro a confirmar sua existência cientificamente, em 2011. Ele descobriu que o aquecimento da água ocorre devido ao gradiente geotérmico: a água da chuva penetra no solo, desce por fraturas profundas na crosta terrestre e, ao atingir grandes profundidades, aquece e retorna à superfície já fervendo.
O rio se estende por mais de seis quilômetros, com temperatura média de 86 °C. Em certos trechos, a água borbulha ativamente, liberando vapor e um cheiro de enxofre, resultado da interação com minerais subterrâneos.
Esse ambiente extremo altera completamente o ecossistema ao redor. A vegetação densa da floresta dá lugar a áreas quase estéreis nas margens mais quentes. A diversidade de plantas diminui drasticamente com o aumento da temperatura. Ainda assim, formas de vida microscópica não apenas sobrevivem, como prosperam. Microrganismos extremófilos vivem nas bordas do rio, onde a água é ligeiramente menos quente, formando colônias coloridas. Cientistas estudam esses organismos em busca de enzimas resistentes ao calor, com potencial uso em biotecnologia e medicina.
Pesquisadores da Universidade de Miami mapearam os impactos do calor no ecossistema com sensores térmicos, revelando como o calor age como um filtro ambiental, permitindo apenas a sobrevivência de espécies altamente tolerantes.
O Shanay-timpishka é considerado um modelo natural de como o aquecimento global pode afetar ecossistemas sensíveis como a Amazônia. Mais do que uma curiosidade geológica, ele é um laboratório vivo que oferece pistas valiosas sobre o futuro do planeta e a resiliência da vida em condições extremas.
