Daqui a alguns bilhões de anos, o Sol morrerá. Cientistas acreditam que isso ocorrerá quando a estrela esgotar o hidrogênio que utiliza como combustível. Inicialmente, seu tamanho aumentará mais de 100 vezes, engolindo os planetas mais próximos — talvez até a Terra.

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Uma nova simulação indica que os planetas mais distantes do Sol também serão afetados de forma irreversível. Para cientistas do California Institute of Technology (CalTech) e da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno provavelmente vão colidir entre si.

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A teoria foi publicada em 21 de setembro na revista The Astrophysical Journal Letters. De acordo com os cientistas, o Sol expulsará gradualmente suas camadas mais externas e sua atração gravitacional mudará.

Com simulações de computador, os físicos observaram que, se isso ocorrer, os planetas da região externa do Sistema Solar entrarão em caos. Nos cenários que levam em conta as maiores ejeções de massa do Sol, os astros colidiriam e seriam destruídos.

Em projeções mais conservadoras, o Sistema Solar manteria uma configuração semelhante por alguns bilhões de anos. Se a mudança no Sol for moderada, os planetas provavelmente mudariam de posição, passariam a ter órbitas ovais e poderiam até ser expulsos do sistema.

Os físicos consideram possível a existência de planetas habitáveis ao redor de anãs brancas — como o Sol será em uma de suas últimas fases. Ainda assim, o estudo mostra que a compreensão sobre o futuro do Sistema Solar é muito incompleta e que esses astros podem ser instáveis demais para abrigar vida.

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