Quando o tema é o diagnóstico preciso de uma doença, é fácil imaginar a necessidade de máquinas e equipamentos caros de alta tecnologia, que sejam capazes de examinar profundamente sob a pele para verificar o que está acontecendo no corpo.
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Assim, é claro que esses aparelhos são incríveis, mas eles não são os únicos instrumentos capazes de detectar doenças. Na verdade, talvez você mesmo tenha dentro de casa um desses poderosos agentes de detecção de enfermidades.
Dessa forma, existem inúmeros casos de incrédulos tutores de animais de estimação que ficaram sabendo pelo seu pet sobre algum problema de saúde.
Exemplos incluem cães lambendo, cheirando e até tentando morder pontos da pele do seu dono, que foram posteriormente diagnosticados como melanomas malignos.
De fato, muitas espécies de animais já demonstraram com sucesso sua capacidade de detectar doenças nas pessoas e em amostras biológicas durante experimentos. Eles incluem desde o verme microscópico C. elegans até formigas, camundongos e cães.
E as doenças detectadas também são várias. Elas incluem câncer, infecções do trato urinário, covid-19 e a infecção gastrointestinal causada por Clostridium difficile.
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Aqui estão apenas alguns desses animais notáveis que conseguem detectar doenças em seres humanos.
Cães
Os cães talvez sejam o exemplo mais conhecido de animais que podem detectar uma série de doenças, como o mal de Parkinson, câncer da bexiga e malária.
Crises epilépticas e baixo nível de açúcar no sangue de pacientes diabéticos também podem ser detectados por cães de alerta médico especialmente treinados.
Aparentemente, o impressionante olfato dos cachorros oferece a capacidade de detectar odores específicos, mesmo em concentrações incrivelmente baixas.
De fato, acredita-se que o olfato canino seja mais de 10 mil vezes melhor que o nosso. Eles podem até usar cada narina de forma independente ao procurar novos odores.
Os cães de alerta médico e biodetecção são inicialmente treinados para associar odores específicos a uma recompensa positiva, como um brinquedo ou um saboroso petisco.
Eles ficam então prontos para reconhecer mudanças de odores ou alterações físicas e comportamentais do seu tutor que antecedem as convulsões ou outros eventos de saúde.
Ratos
Os ratos também são ótimos para detectar odores específicos.
O rato-gigante-africano já foi treinado para detectar o odor de explosivos usados em minas terrestres em Moçambique.
E esses ratos também estão se revelando valiosos parceiros na detecção médica. Eles desempenham papel importante na detecção da tuberculose em amostras de saliva em casos suspeitos.
Os ratos são rápidos. Eles levam apenas 20 minutos para analisar 100 amostras de pacientes. Eles usam sua habilidade olfativa para detectar a assinatura química característica da tuberculose nas amostras.
Abelhas
As abelhas também podem detectar os sinais de certas doenças em amostras. Elas incluem o câncer de pulmão, tuberculose e covid-19.
As abelhas são extremamente sensíveis a odores em baixa concentração. Por isso, elas conseguem detectar alterações químicas de forma similar aos cães e ratos.
Pesquisadores conseguiram treinar abelhas para reagir à presença de odores específicos, fazendo com que elas desenrolem a língua para conseguir uma recompensa açucarada. Com o treinamento, esta reação passa a ser consistente e altamente sensível para odores relacionados a doenças.
Esta capacidade faz com que as abelhas sejam úteis para detectar doenças da mesma forma que outros animais. E o seu tamanho pode fazer com que elas sejam uma opção ainda mais eficiente e econômica para a rápida análise de amostras.
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