A baleia mais rara do mundo, com apenas sete de sua espécie já avistadas. Quase nada se sabe sobre a espécie enigmática. Entretanto, um pequeno grupo de cientistas e especialistas culturais na Nova Zelândia se agrupou em torno de uma baleia-de-dentes-de-espada quase perfeitamente preservada, na esperança de decodificar décadas de mistério.
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“Não consigo descrever o quão extraordinário isso é”, disse Anton van Helden, consultor sênior de ciências marinhas da agência de conservação da Nova Zelândia, que deu à baleia-de-dentes-de-espada seu nome para distingui-la de outras espécies de bico. “Para mim, pessoalmente, é inacreditável.”
Com isso, Van Helden estuda baleias-de-bico há 35 anos, mas foi a primeira vez que ele participou de uma dissecação da variedade de dentes-de-pá. Na verdade, o estudo cuidadoso da criatura — que apareceu morta em uma praia da Nova Zelândia em julho — é o primeiro a acontecer.
Para se ter uma noção, nenhuma baleia dessa espécie jamais foi visto vivo no mar e a lista do que os pesquisadores não sabem sobre ela é maior do que o que, de fato, se sabe:
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Não se sabe onde no oceano essas baleias vivem;
Por que elas nunca foram vistas na natureza ou como são seus cérebros;
Todas as baleias-de-bico têm sistemas estomacais diferentes e os pesquisadores não sabem como as baleias-de-dentes-de-espada processam sua comida.
Apenas seis outras baleias-dentes-de-espada foram encontradas, mas todos os animais descobertos intactos acabaram sendo enterrados antes que os testes de DNA pudessem verificar sua identificação e confirmar que faziam parte da espécie rara. Por isso, até agora uma pesquisa desse porte não havia sido feita.
A saber, a Nova Zelândia é um hotspot de encalhe de baleias, com mais de 5 mil episódios registrados desde 1840, de acordo com o Departamento de Conservação.
Os primeiros ossos de baleias com dentes de pá foram encontrados em 1872 na Ilha Pitt da Nova Zelândia. Outra descoberta foi feita em uma ilha offshore na década de 1950, e os ossos de uma terceira foram encontrados na Ilha Robinson Crusoé do Chile em 1986.
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