Considerada uma das mulheres mais bonitas de Hollywood entre as décadas de 1930 e 1950, a atriz Hedy Lamarr também foi responsável por desenvolver a base tecnológica que deu origem ao wi-fi, ao bluetooth e a outros sistemas de comunicação sem fio. A invenção surgiu durante a Segunda Guerra Mundial, quando ela criou, ao lado do compositor George Antheil, um sistema de salto de frequência para uso militar.
Nascida em 1914, na Áustria, Hedy teve desde cedo contato com música, artes e tecnologia. Incentivada pelos pais, demonstrava interesse pelo funcionamento de máquinas e engrenagens. Ainda adolescente, iniciou os estudos em teatro e ganhou projeção com o filme Ecstasy, lançado em 1932.
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Em 1933, ela se casou com Fritz Mandl, empresário do setor de armamentos com ligações com líderes nazistas. Durante o casamento, Hedy participou de encontros da elite política e militar da época, onde teve contato com informações sobre tecnologia bélica. Mais tarde, relatou que o relacionamento era abusivo e controlador. Após o divórcio, fugiu para Londres e, em seguida, se mudou para os Estados Unidos, onde iniciou carreira em Hollywood.
Já estabelecida como estrela de cinema, passou a se dedicar também a projetos inventivos. Com apoio do empresário e piloto Howard Hughes, montou um pequeno laboratório em seu trailer nos estúdios. Nesse período, criou melhorias para semáforos e desenvolveu uma pastilha que dissolvia na água, liberando sabor.
Durante um ensaio musical com George Antheil, Hedy teve a ideia que mudaria sua trajetória. Ao observar o funcionamento do piano, percebeu que transmissor e receptor poderiam alternar frequências simultaneamente, evitando interferências. Segundo a Smithsonian Magazine, foi assim que surgiu o conceito do sistema de salto de frequência.
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A tecnologia foi projetada para guiar torpedos sem que o sinal fosse interceptado. O transmissor e o receptor “saltavam” juntos entre diferentes frequências, mantendo a comunicação segura. A invenção foi apresentada à Marinha dos Estados Unidos, mas acabou rejeitada na época.
O sistema ficou esquecido até 1962, quando passou a ser utilizado durante a Crise dos Mísseis de Cuba e na Guerra do Vietnã. Com o tempo, a técnica se tornou base do chamado “espectro alargado”, fundamental para o desenvolvimento do wi-fi, do bluetooth e de outras redes sem fio.
Apesar da importância da contribuição, Hedy Lamarr não recebeu reconhecimento imediato. Somente em 1997, ela e Antheil foram homenageados com o Prêmio Pioneer, considerado o “Oscar dos inventores”. Em 2014, seu nome foi incluído no Hall da Fama da National Inventors.
A atriz morreu em 2000, em decorrência de complicações cardíacas. Hoje, sua trajetória é lembrada como um exemplo de como talento artístico e conhecimento científico podem caminhar juntos.
