Mitocôndrias de célula tratada com D-cisteína aparecem em verde sob microscopia fluorescente. (Foto: Instagram)
Pesquisadores descobriram uma nova técnica que pode ajudar a combater alguns tipos de câncer de maneira mais seletiva. A estratégia utiliza uma versão modificada de um aminoácido comum que parece impactar principalmente células tumorais, sem causar danos significativos às células saudáveis.
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A descoberta foi realizada por uma equipe internacional de cientistas das Universidades de Genebra, na Suíça, e de Marburg, na Alemanha. Em experimentos de laboratório e com camundongos, os pesquisadores notaram que a molécula conseguiu reduzir o crescimento de tumores mamários agressivos. O estudo foi publicado na revista Nature Metabolism em agosto de 2025.
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A abordagem é promissora porque muitos tratamentos contra o câncer atacam células que se dividem rapidamente, afetando também tecidos saudáveis e causando efeitos colaterais associados à quimioterapia. A nova estratégia busca explorar diferenças metabólicas entre células normais e cancerígenas para tornar o tratamento mais específico.
Os cientistas investigaram a cisteína, um aminoácido que contém enxofre e participa de vários processos celulares. Ela pode existir em duas formas quase idênticas, chamadas de L e D, que são como imagens espelhadas. No corpo humano, as proteínas são formadas quase exclusivamente pelas formas L.
Durante os experimentos, os pesquisadores observaram que a forma D da cisteína, conhecida como D-cisteína, conseguiu suprimir o crescimento de algumas células tumorais. A molécula interfere em processos essenciais para a sobrevivência das células cancerígenas, enquanto as células saudáveis são praticamente não afetadas.
Os cientistas descobriram que algumas células cancerígenas possuem um transportador específico na superfície que permite a entrada da D-cisteína. Após entrar na célula, a molécula bloqueia uma enzima chamada NFS1, localizada nas mitocôndrias, essenciais para a produção de energia celular.
Essa enzima é crucial para vários processos biológicos, incluindo respiração celular e produção de DNA. Quando bloqueada, a respiração celular diminui, o dano ao DNA aumenta e o ciclo celular é interrompido, impedindo a multiplicação das células cancerígenas.
Para verificar se o efeito também ocorreria em organismos vivos, os pesquisadores testaram a molécula em camundongos com tumores mamários agressivos. Os resultados mostraram uma redução significativa no crescimento dos tumores, sem efeitos colaterais importantes nos animais.
Apesar dos resultados promissores, os cientistas enfatizam que a pesquisa ainda está em fase inicial. Antes de qualquer aplicação clínica, será necessário investigar se a D-cisteína pode ser usada com segurança em humanos.
