Imagem do cometa interestelar 3I/Atlas exibindo sua cauda azul enquanto se afasta do Sistema Solar. (Foto: Instagram)
Você se recorda do 3I/Atlas? A descoberta do cometa no ano passado gerou grande interesse na comunidade científica e entre o público devido às inúmeras teorias sobre sua origem – a mais intrigante sugeria que se tratava de um objeto alienígena. Todas as principais agências espaciais, incluindo a Nasa, posteriormente refutaram essa hipótese, confirmando que se trata de um corpo interestelar.
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Mesmo assim, as investigações continuaram. Aproveitando a aproximação do cometa com Marte e a Terra, cientistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, conseguiram observar e descobrir mais sobre sua origem. De acordo com eles, o 3I/Atlas se formou em um local frio e isolado da galáxia, em uma época em que o sistema solar ainda não existia ou estava em formação.
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A pesquisa liderada pelos cientistas americanos foi realizada com o auxílio do observatório Alma, situado no deserto do Atacama, no Chile. Os achados foram publicados na revista Nature Astronomy nesta quinta-feira (23/4).
Para investigar mais sobre sua origem, os pesquisadores analisaram a composição da água presente no cometa. A análise revelou algo peculiar: níveis elevados de deutério, uma forma mais pesada de hidrogênio. Esta descoberta intrigante trouxe respostas importantes.
Os cientistas concluíram que o 3I/Atlas se originou em um ambiente extremamente frio, possivelmente antes da formação do sistema solar. A estrela hospedeira do sistema de onde o cometa veio pode ter sido solitária, resultando em menor aquecimento e condições mais geladas.
“O enriquecimento elevado de deutério indica água formada em condições mais frias e menos irradiadas, a partir de material menos processado termicamente, consistente com uma origem em um sistema planetário formado sob condições físicas e químicas diferentes das nossas”, escreveram os autores no estudo. Apesar dos avanços, o local exato de onde o 3I/Atlas surgiu ainda é desconhecido. Após passar por Júpiter em março, o cometa segue seu caminho para fora do Sistema Solar a uma velocidade de cerca de 220 mil km/h.
