Caruncho em grãos armazenados (Foto: Instagram)
Um dos maiores pesadelos na cozinha é abrir um pacote de arroz, macarrão, milho ou feijão e encontrar uma fina camada de farinha no fundo. Isso indica a presença de carunchos, insetos que surgem na lavoura e acompanham o alimento até chegar à casa do consumidor.
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De acordo com a agrônoma e professora Cristina Schetino Bastos, da Universidade de Brasília, o termo "caruncho" é usado popularmente para identificar várias espécies de besouros que atacam alimentos armazenados.
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Esses insetos estão principalmente associados a grãos como arroz, milho e trigo, além de seus derivados, como o macarrão. Importante ressaltar que eles não aparecem "do nada" na despensa.
A infestação pode começar no campo, durante a colheita, e continuar em todas as etapas, incluindo transporte, beneficiamento e armazenamento, desmistificando a ideia de que o problema é sempre devido a má conservação em casa.
ONDE OCORRE A INFESTAÇÃO E O QUE FAVORECE O PROBLEMA
A professora explica que o ciclo do caruncho pode iniciar ainda na lavoura e continuar ao longo da cadeia produtiva. A espécie mais comum tem alta capacidade de sobrevivência e pode perfurar grãos intactos, dificultando o controle.
Além disso, fatores ambientais influenciam diretamente a proliferação. Umidade moderada e temperaturas favoráveis criam o ambiente ideal para o desenvolvimento dos insetos. Ambientes muito secos ou extremos dificultam sua sobrevivência.
Medidas industriais incluem técnicas como expurgo (uso de gás para eliminar insetos), controle de temperatura e uso de atmosferas modificadas. No entanto, isso não garante a ausência total do caruncho no produto final.
COMER ALIMENTO COM CARUNCHO FAZ MAL?
A presença desses insetos costuma causar repulsa, mas nem sempre representa um risco sério. A nutricionista Fabiana Ximenes, da Tivolly, em Brasília, afirma que o consumo acidental geralmente não traz consequências graves.
“Na maioria dos casos, ingerir esses insetos acidentalmente não representa um risco grave à saúde, mas podem ocorrer sintomas gastrointestinais leves”, afirma ela.
Náuseas, desconforto abdominal e diarreia podem surgir, especialmente em pessoas mais sensíveis ou com imunidade baixa. O risco é maior quando o alimento contaminado é consumido cru, pois o cozimento tende a eliminar os insetos.
Mesmo assim, confiar apenas no cozimento não é a melhor estratégia. Sinais como grãos empelotados, cheiro alterado e presença de teias indicam que o alimento deve ser descartado.
Para evitar o problema em casa, especialistas sugerem cuidados simples: armazenar em recipientes bem fechados (de preferência vidro), evitar calor e umidade, não misturar alimentos novos com antigos e, se possível, manter grãos no congelador por um período.
Ignorar esses sinais ou tentar "aproveitar" alimentos contaminados pode não ser perigoso na maioria dos casos, mas é uma escolha questionável, especialmente quando a prevenção é simples e o custo de descarte é baixo.
