Silhueta de formigas-carpinteiras em movimentação: cooperação em prol da colônia (Foto: Instagram)
As formigas sempre fascinaram os cientistas devido à sua organização social, capacidade de construir ninhos complexos e trabalho em equipe altamente coordenado. Recentemente, um comportamento ainda mais intrigante foi observado: certas espécies conseguem amputar partes lesionadas de companheiras feridas para aumentar suas chances de sobrevivência e evitar que infecções ameacem o grupo.
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Esse fenômeno foi identificado na espécie Camponotus floridanus, também conhecida como formiga carpinteira. Quando uma operária sofre danos nas pernas, por exemplo, outras formigas da colônia avaliam a situação e decidem entre limpar intensamente a lesão ou remover o membro afetado.
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O comportamento varia conforme a localização do ferimento e pode ser crucial para a sobrevivência da operária. De acordo com a bióloga Gabriela Procópio, professora e coordenadora no Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP), tal comportamento é surpreendente, mas está alinhado ao que já se conhece sobre as formigas.
Ela explica que as formigas vivem em sociedades altamente integradas, onde cada indivíduo desempenha funções essenciais para a manutenção da colônia. Assim, preservar operárias feridas pode trazer benefícios para o grupo como um todo.
Gabriela destaca que esses insetos já demonstram habilidades sofisticadas em outras áreas, como agricultura de fungos, construção de ninhos, defesa territorial e divisão de tarefas.
A decisão de amputar não é aleatória. As formigas inicialmente tocam, examinam e manipulam a área lesionada. Com base em sinais físicos e possivelmente químicos, elas determinam a melhor ação a ser tomada.
“Feridas próximas ao corpo, como no fêmur, resultam na amputação da perna, enquanto feridas mais distantes, como na tíbia, são tratadas com limpeza intensiva”, explica Gabriela. Na prática, o grupo adota diferentes estratégias conforme o risco de infecção e a possibilidade de recuperação da colega ferida.
Apesar de parecer um procedimento cirúrgico, não há evidências de que as mandíbulas das formigas tenham evoluído exclusivamente para amputações. Elas são ferramentas multifuncionais usadas cotidianamente.
Para o biólogo Luan Dias Lima, doutor em biologia animal pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), a descoberta demonstra o grau de organização interna das colônias de formigas. “São sociedades complexas formadas principalmente por fêmeas, divididas em castas com funções específicas”, afirma.
Ele explica que existem rainhas, operárias, soldados, caçadoras e indivíduos que cuidam da prole. No entanto, o sistema é flexível: se falta mão de obra em uma área, outras operárias podem assumir a função.
Outro aspecto interessante é que muitas formigas permanecem ativas mesmo após a amputação. Elas conseguem se mover e continuar contribuindo para a colônia. “No mundo das formigas, o trabalho só para quando a vida termina”, resume Lima. A permanência dessas operárias em atividade ajuda na busca por alimento, na limpeza do ninho, na defesa e no cuidado com ovos e larvas.
Os especialistas acreditam que o comportamento das formigas pode inspirar pesquisas em diversas áreas. Estratégias naturais de controle de infecções, triagem rápida e cooperação descentralizada despertam interesse em medicina, robótica e logística.
Mais do que uma curiosidade, a Camponotus floridanus demonstra que sociedades de insetos desenvolveram soluções eficientes para problemas complexos muito antes dos humanos.
O comportamento dos insetos mostra como a sobrevivência individual pode estar ligada ao bem coletivo dentro do formigueiro. Em vez de abandonar integrantes feridas, a colônia investe energia para salvá-las quando isso é vantajoso. Para os cientistas, é mais uma prova de que pequenos insetos podem exibir estratégias sociais altamente sofisticadas e, muitas vezes, surpreendentes.
