Abelha operária coletando pólen em flor – o palco de um berçário real. (Foto: Instagram)
Você já se perguntou como nasce uma abelha rainha? Durante anos, os cientistas acreditavam que para uma larva se transformar em rainha, bastava que ela fosse alimentada adequadamente com geleia real. No entanto, um estudo publicado na revista Nature nesta quarta-feira (3/6) revelou que o processo é bem mais complexo.
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A pesquisa mostrou que o berçário das abelhas rainhas é, na verdade, uma câmara especializada construída por jovens abelhas operárias conhecidas como “construtoras de células reais”, uma espécie até então desconhecida que parece ter essa função específica.
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Esses “berçários reais” ou “realeiras” são câmaras de cera personalizadas, mantidas em temperaturas mais elevadas, onde assistentes dedicadas ajudam a larva a se transformar em rainha.
Nesses ambientes, as futuras rainhas são protegidas em locais projetados para garantir que se desenvolvam saudáveis e se tornem verdadeiras soberanas.
“A ideia antiga era simples: pegar um ovo, transferi-lo para uma célula real, alimentá-lo com geleia real e obter uma rainha. Descobrimos que há um mecanismo muito mais sofisticado por trás desse processo”, afirma Boris Baer, entomologista e diretor do Centro de Pesquisa Integrativa de Abelhas (CIBER) da Universidade da Califórnia, Riverside, que colaborou com o estudo.
O nascimento das abelhas rainhas e das operárias acontece de maneira semelhante: ovos quase idênticos são depositados e alimentados com geleia real, uma substância nutritiva.
Essa geleia é fornecida às larvas pelas abelhas operárias. No caso das rainhas, elas se desenvolvem, crescem e amadurecem mais rapidamente que as operárias, sendo as únicas capazes de botar ovos e dar continuidade à espécie.
Os cientistas acreditavam que o papel principal da geleia real era crucial na transformação das larvas. Mas agora, com a nova descoberta, perceberam que a alimentação é apenas uma parte do ciclo.
Para chegar aos resultados, os cientistas usaram imagens térmicas, observaram o comportamento dos animais e testaram quimicamente o material. Descobriram que as câmaras — realeiras — onde as rainhas crescem são diferentes das comuns hexagonais, usadas para as operárias.
Essas realeiras têm formato semelhante a um amendoim e são feitas com uma cera especial, que possui propriedades químicas e físicas distintas, tornando-se menos densa e mais flexível. As construções são ricas em ácidos graxos e sinais químicos específicos que otimizam a retenção de calor e umidade, criando um microclima ideal para o crescimento das rainhas.
Para comprovar a importância dessas câmaras no desenvolvimento das rainhas, os autores do estudo, Yu Fang e Yahya Al Naggar, realizaram testes criando larvas reais em células feitas com cera comum de operárias. Mesmo com a geleia real, esses animais apresentaram maior mortalidade e geraram rainhas menores. O teste evidencia o impacto que o ambiente criado para o crescimento das abelhas tem, influenciando diretamente seu desenvolvimento.
Baer destaca que o trabalho mostra a sofisticação das sociedades de insetos. “As colônias de abelhas não são apenas coleções de indivíduos. Elas funcionam como sistemas biológicos integrados, capazes de projetar seus próprios ambientes.”
