Furtivovírus: o gigante oculto descoberto no rio Inasegawa (Foto: Instagram)
Pesquisadores no Japão identificaram um vírus gigante que se replica de uma maneira nunca antes vista. A descoberta, publicada no Journal of Virology em 14 de maio, atraiu atenção por potencialmente ajudar a esclarecer tanto a evolução dos vírus quanto a origem das células complexas.
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O microrganismo foi localizado no rio Inasegawa, em Kamakura, por cientistas da Universidade de Ciências de Tóquio. Nomeado furtivovírus, o nome deriva da palavra latina "furtivus", que significa "oculto", refletindo a dificuldade inicial em identificá-lo.
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Vírus gigantes são assim chamados devido aos seus genomas maiores e mais complexos. Muitos pesquisadores os consideram cruciais para entender estágios antigos da evolução da vida.
O MODO DE AÇÃO DO VÍRUS NA CÉLULA
Como outros vírus, o furtivovírus invade células hospedeiras para multiplicar-se. O que intrigou os cientistas foi seu método de replicação.
Normalmente, vírus gigantes seguem dois caminhos: alguns preservam o núcleo celular, replicando-se dentro dele; outros destroem a membrana nuclear e usam o espaço para criar novas partículas virais.
O furtivovírus parece operar de maneira intermediária, destruindo o núcleo, mas replicando-se no fluido restante.
“Embora esses vírus pertençam ao mesmo grupo, eles utilizam o núcleo celular de formas distintas”, explicou o virologista Masaharu Takemura, coautor do estudo. Este mecanismo não havia sido observado em outros vírus gigantes.
O furtivovírus amplia nosso entendimento sobre a evolução dos vírus gigantes.
UMA POSSÍVEL PEÇA DA HISTÓRIA DA VIDA
Além de sua replicação peculiar, o vírus apresenta características genéticas que parecem conectar dois grupos distintos de vírus gigantes.
Por isso, os pesquisadores sugerem a criação de uma nova família viral, Manesviridae, que incluiria o furtivovírus e outros similares.
Os autores acreditam que essas descobertas podem ajudar a reconstruir momentos importantes da evolução viral ao longo de milhões de anos.
Os cientistas relacionam o achado a uma teoria antiga que propõe que vírus podem ter influenciado a origem do núcleo celular, uma estrutura presente em organismos complexos como animais e plantas.
O furtivovírus é interessante por parecer ocupar uma posição intermediária entre vírus que preservam o núcleo e os que o destroem completamente.
Embora ainda não haja prova definitiva dessa teoria, os pesquisadores afirmam que a descoberta reforça a ideia de que os vírus possuem estratégias mais diversificadas e sofisticadas do que se imaginava.
“Se pudermos entender como os vírus gigantes e as células hospedeiras interagem e evoluem juntos, poderemos obter novas perspectivas sobre a importância dos vírus como organismos vivos”, afirma Takemura.
