Um fotógrafo amador registrou um dos tigres mais raros do mundo enquanto observava aves e macacos em um santuário de Odisha, na Índia. Soumen Bajpayee fotografou o animal no Nandakanan Sanctuary, em 2019, mas as imagens só viralizaram anos depois, chamando atenção para a rara variação de coloração.

Bajpayee contou à NDTV que estava observando animais nas árvores quando percebeu o felino. A aparência chamou sua atenção porque não correspondia ao padrão que ele esperava encontrar. “Enquanto eu observava vários pássaros e macacos nas árvores, de repente vi algo que parecia um tigre, mas não como o tigre de costume”, relatou.

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O encontro durou pouco. Antes que o animal desaparecesse entre as árvores, o fotógrafo conseguiu registrar algumas imagens com sua câmera digital.

A pelagem do animal apresenta uma característica diferente da encontrada nos tigres de coloração alaranjada. Em vez das listras pretas convencionais, o tigre fotografado possui marcas escuras mais espessas e predominantes.

Esses animais são conhecidos como tigres pseudo-melanísticos e não constituem uma espécie distinta. A aparência está relacionada a uma mutação genética que provoca maior desenvolvimento de pigmentação escura na pelagem.

A ocorrência desses tigres é considerada rara, sendo esse o primeiro registro realizado. De acordo com informações do Wildlife Institute of India citadas pelo Times of India, eles são encontrados apenas em Odisha. A maior parte dos exemplares está no Parque Nacional de Simlipal.

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O cientista Bivash Pandash, do Wildlife Institute of India, afirmou que acreditava haver apenas sete tigres pretos restantes. Ele também ressaltou a importância da conservação dos animais por serem “únicos no mundo por sua constituição genética”.

A região onde Bajpayee fez o registro concentra uma parcela desses animais. O fotógrafo, no entanto, não sabia inicialmente que estava diante de uma variação tão rara enquanto fazia as imagens.

A Índia concentra mais de 75% dos tigres existentes no mundo. Em 2019, o país tinha cerca de 3 mil animais, segundo os dados citados na reportagem.

O registro de Bajpayee permanece como um dos relatos de aparição do raro tigre preto em Odisha.