Um dia após completar oito anos, Lilian Smart faleceu devido a uma infecção causada pela ameba Naegleria fowleri, conhecida por atacar o cérebro, no domingo (23/8). A família suspeita que a menina tenha sido contaminada ao nadar no Lago Claiborne, nos Estados Unidos, onde o parasita pode entrar no corpo pelo nariz.

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Lilian estava hospitalizada desde 15 de agosto em uma unidade de terapia intensiva. De acordo com os médicos, a criança sofreu uma inflamação cerebral irreversível. A Naegleria fowleri provoca meningoencefalite amebiana primária, uma doença rara, agressiva e geralmente fatal.

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A ameba habita lagos e lagoas de água morna, além de piscinas abandonadas, e não causa infecção quando ingerida. O problema ocorre quando ela penetra pelo nariz, alcançando rapidamente o cérebro e evoluindo em poucos dias.

Os sintomas iniciais incluem dor de cabeça, náusea, febre e vômitos, que logo progridem para rigidez do pescoço, convulsões e coma.

Os pais, Daniel e Rebecca, expressaram sua dor nas redes sociais: "As lesões cerebrais eram graves demais para que o corpinho dela se recuperasse. Todos fizeram o possível para mantê-la aqui. Estamos com o coração partido e, sinceramente, não sabemos o que fazer agora".