Neste domingo (30/8), a SpaceX lançou o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, em uma das missões mais significativas da década para a astronomia.

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O observatório, com um custo de US$ 4,3 bilhões, foi lançado ao espaço por um foguete Falcon Heavy, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

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O telescópio seguirá para o ponto de Lagrange 2, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, onde começará suas operações científicas após testes e calibração.

A missão, com duração prevista de até 10 anos, tem como objetivos principais investigar a energia escura, que acelera a expansão do Universo, e realizar um levantamento inédito de exoplanetas, que são planetas fora do Sistema Solar.

Com capacidade de observação em larga escala, o Roman mapeará bilhões de galáxias, ajudando cientistas a compreender melhor a evolução do cosmos, ampliando estudos de telescópios como Hubble e James Webb.

Além disso, o projeto buscará catalogar como matéria e energia escuras moldam estrelas e galáxias distantes, sendo estratégico para a nova fase da cosmologia e prometendo um dos maiores conjuntos de dados astronômicos já obtidos.

“Pode haver algo fundamentalmente ausente na física como a entendemos, e o Roman tem o potencial de lançar luz sobre isso”, disse Kristen McQuinn, chefe do escritório da missão do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, antes do lançamento.

O telescópio homenageia a astrônoma americana Nancy Grace Roman, conhecida como a “mãe do Hubble”, que foi a primeira astrônoma-chefe da NASA.