Aos 19 anos, Zhang Ziyu chamou atenção durante sua primeira Copa do Mundo de basquete feminino, disputada na Alemanha, principalmente pelos 2,26 metros de altura. A chinesa estreou diante dos Estados Unidos e, mesmo com a derrota da China por 94 a 61, terminou como a principal pontuadora da equipe, com 13 pontos e seis rebotes.

A estatura da jogadora também virou assunto entre as adversárias. Caitlin Clark, estrela da seleção norte-americana, destacou a diferença encontrada em quadra após o confronto.

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“Esse foi um tipo totalmente diferente de jogo de basquete que já joguei em toda a minha vida. Nunca joguei contra uma mulher desse tamanho. Ela obviamente trouxe alguns desafios para nós”, afirmou Clark.

Com 2,26 metros, Zhang é 10 centímetros mais alta que Shaquille O’Neal, uma das lendas da NBA. A chinesa também supera em altura Wembanyama e LeBron James.

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A diferença de estatura aparece até na preparação antes das partidas. Durante o aquecimento, Zhang costuma usar a própria tabela de basquete para realizar alongamentos.

A estreia na Copa do Mundo marcou o primeiro torneio da competição disputado pela chinesa, que já começou sua participação sendo observada pela altura e pelo desempenho diante da seleção dos Estados Unidos.