Em 2002, quando foi eleito presidente pela primeira vez, Lula deixou claro ao seu grupo de campanha, reunido em um hotel de São Paulo, que apenas ele e seu vice, José de Alencar, haviam sido votados. Ele garantiu que haveria espaço para todos no governo.

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José Dirceu, então presidente do PT, se tornou chefe da Casa Civil. Antônio Palocci, ex-prefeito de Ribeirão Preto, foi nomeado ministro da Fazenda. Gilberto Carvalho, sempre próximo de Lula, assumiu a chefia do Gabinete Pessoal do Presidente.

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Essas figuras, conhecedoras da política e do temperamento de Lula, não hesitavam em expressar suas opiniões, mesmo quando discordavam dele. Apesar de Lula ter a palavra final, eles frequentemente apresentavam divergências. Carvalho era o mais paciente com as críticas.

O escândalo do Mensalão do PT resultou na queda de José Dirceu em 2005. Palocci caiu em 2006 após a quebra do sigilo bancário de Francenildo Santos Costa, testemunha de reuniões secretas do ministro com empresários em Brasília, que envolviam festas com mulheres.

Da velha guarda do PT, Carvalho e Paulo Okamotto ainda atuam nos bastidores pela reeleição de Lula, mesmo sem a antiga influência. Okamotto, presidente do Instituto Lula, mantém diálogo direto com ele.

Atualmente, os que cercam Lula evitam discordar. Comportam-se mais como seguidores do que conselheiros. Marisa Letícia, falecida esposa de Lula, discordava dele discretamente. Janja, atual esposa, também faz isso, mas Lula nem sempre segue suas sugestões.

Lula enfrenta um grande desafio autoimposto, com sinais de vitória cada vez mais escassos. Na pesquisa Datafolha de 19 de junho, Lula tinha 10 pontos de vantagem sobre Flávio no primeiro turno. Na pesquisa mais recente, a diferença caiu para três pontos, sendo a quinta queda consecutiva.

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