A América Latina registrou um evento natural de grande intensidade na sexta-feira (9/10), quando um terremoto de magnitude 7,6 atingiu o Panamá, provocando evacuações, danos em estruturas e alertas de tsunami em áreas costeiras. O incidente destaca os riscos geológicos na região, que também enfrenta secas prolongadas, inundações, ondas de calor e tempestades severas.

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Na mesma sexta-feira, o Chile declarou estado de calamidade devido a fortes chuvas que causaram deslizamentos e enxurradas nas regiões de Las Condes e Santiago.

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Os desastres naturais na América Latina em 2026 incluem terremotos, como os que atingiram Colômbia e Venezuela em agosto e junho, respectivamente. Em fevereiro, chuvas intensas causaram mortes e deslizamentos em Minas Gerais, Brasil. Em agosto, temporais provocaram inundações no Peru, danificando moradias e estradas. Em outubro, chuvas fortes no Chile causaram alagamentos e cortes de energia. No Paraguai, um temporal com granizo e ventos fortes atingiu Assunção em 3 de outubro, danificando casas e veículos. Em janeiro, incêndios de grandes proporções afetaram Chile e Argentina, destruindo casas e vegetação. Entre junho e setembro, Guatemala, Honduras e El Salvador enfrentaram secas, escassez de água e prejuízos agrícolas devido ao fenômeno El Niño.

Embora ocorram no mesmo continente, terremotos e catástrofes climáticas têm causas distintas. Os abalos sísmicos estão principalmente relacionados à movimentação das placas tectônicas, enquanto eventos climáticos extremos são associados a processos atmosféricos e oceânicos, muitas vezes intensificados pelas mudanças climáticas.

O sismólogo da Universidade de São Paulo (USP), José Alexandre Nogueira, explica que a localização geográfica contribui para a ocorrência de terremotos na região. A costa do Pacífico das Américas Central e do Sul está em uma área de intensa atividade tectônica, onde diferentes placas interagem e acumulam tensões que podem ser liberadas na forma de tremores.

No Panamá, essa dinâmica envolve as placas do Caribe, de Cocos, de Nazca e Sul-Americana, além de uma possível microplaca do Panamá, cuja existência ainda é debatida.

Apesar da impressão de que os tremores estão mais frequentes, não há evidências de aumento da atividade sísmica na região, segundo o sismólogo do Observatório Nacional, Diogo Coelho. O aumento no monitoramento ajuda a explicar por que esses fenômenos são detectados e divulgados com mais frequência.

Também é difícil estabelecer uma relação concreta entre o terremoto no Panamá e outros abalos registrados recentemente em diferentes regiões. Segundo Coelho, os mecanismos que provocam os tremores podem ser bastante distintos, e o conhecimento e a instrumentação disponíveis ainda não permitem mapear completamente as forças geológicas em atuação.

Parte da explicação para os frequentes terremotos na América Latina está no Círculo de Fogo do Pacífico, uma extensa faixa ao redor do oceano marcada por intensa atividade sísmica e vulcânica. Países como Chile, Peru, Equador, Venezuela, Colômbia e México estão expostos a esse tipo de fenômeno. A América Central e parte do Caribe também apresentam áreas de intensa movimentação tectônica.

Não há evidências de que as mudanças climáticas sejam responsáveis pelo aumento de terremotos de grande magnitude. Os abalos são causados pela liberação de tensões acumuladas nas rochas devido à dinâmica interna da Terra. Já enchentes, secas e ondas de calor estão relacionadas a processos atmosféricos e oceânicos.

A intensidade de um terremoto ou de uma tempestade não determina sozinha o tamanho de uma catástrofe. A qualidade das construções, a ocupação do território, a exposição da população e a capacidade de resposta das autoridades também influenciam os danos.

A ciência consegue identificar regiões com maior risco sísmico, mas ainda não é possível prever com precisão o dia, horário e local exato de um grande terremoto antes que ele ocorra. Na área climática, os avanços científicos permitem prever tempestades e emitir alertas de chuvas intensas, ondas de calor e ciclones, embora a antecedência e a precisão variem de acordo com o fenômeno.

O terremoto no Panamá destaca a importância de compreender os diferentes riscos naturais que afetam a América Latina. Embora terremotos e eventos climáticos extremos tenham causas distintas, o desafio dos países da região é semelhante: ampliar a prevenção, reduzir a vulnerabilidade das populações e melhorar a capacidade de resposta diante de desastres.