Nesta sexta-feira (10/7), as seleções da Bélgica e Espanha se enfrentam nas quartas de final da Copa do Mundo. A equipe espanhola é vista como favorita, pois ainda não sofreu gols no torneio. No entanto, terão um grande desafio pela frente: parar Romelu Lukaku, o camisa 9 belga e segundo maior artilheiro de seleções na história do futebol europeu, atrás apenas de Cristiano Ronaldo.

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Com vasta experiência em Copas do Mundo, Lukaku chega determinado a vencer. Este é seu quarto mundial, tendo participado das edições de 2014, 2018 e 2022. Sua experiência dentro e fora dos campos é um dos seus diferenciais. Sempre que entra em campo, seu talento e trajetória de superação ganham destaque. Antes de se tornar um dos maiores nomes do futebol, ele viu sua família passar por dificuldades e prometeu mudar essa realidade.

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Lukaku nasceu em Antuérpia, na Bélgica, mas tem raízes profundas na República Democrática do Congo, de onde sua família é originária. Seus pais se mudaram para a Bélgica nos anos 1990 devido à carreira de seu pai, Roger Menama Lukaku, que também foi jogador de futebol profissional.

Fora dos campos, Lukaku também impressiona. Ao longo de sua carreira, ele movimentou mais de 369 milhões de euros em transferências, cerca de R$ 2 bilhões, tornando-se o segundo jogador que mais gerou receita em negociações no futebol mundial, atrás apenas de Neymar Jr., segundo o Transfermarkt. Sua fortuna pessoal é estimada em cerca de US$ 80 milhões.

Embora hoje leve uma vida luxuosa, nem sempre foi assim. Em entrevista ao The Players Tribune, ele compartilhou um momento de sua infância que lhe marcou profundamente. Com apenas 6 anos, ele percebeu as dificuldades financeiras da família ao ver sua mãe misturando água no leite para fazê-lo render.

Adolphine Lukaku, mãe de Romelu, fazia isso porque não tinham dinheiro suficiente para a semana. "Não éramos apenas pobres, estávamos sem dinheiro mesmo", revelou Lukaku.

Apesar de seu pai ter sido jogador profissional, sua carreira não trouxe estabilidade financeira. Lukaku, no entanto, se inspirou na figura paterna para mudar de vida.

"Eu sabia que estávamos em dificuldades, mas quando vi minha mãe misturando água no leite, percebi que nossa situação era crítica", relembrou. "Naquele dia, fiz uma promessa a mim mesmo. Sabia exatamente o que precisava fazer."

Determinado a se tornar profissional, Lukaku decidiu que começaria sua carreira aos 16 anos, inspirado por um conselho de seu pai. "Cada jogo era uma final para mim, desde os parques até o recreio da escola", destacou.

A promessa de se profissionalizar aos 16 anos quase se concretizou. Em 24 de maio de 2009, ele estreou como jogador profissional no Anderlecht, após assinar contrato no dia do seu aniversário de 16 anos, em 13 de maio.

Antes de assinar, um episódio com seu treinador nas categorias de base despertou ainda mais seu espírito competitivo. O técnico insistia em deixá-lo no banco, mas Lukaku fez uma aposta: se marcasse 25 gols até dezembro, o treinador teria que limpar a van e fazer panquecas diariamente. "Já tinha 25 gols em novembro. Estávamos comendo panquecas antes do Natal", brincou.

Ao entrar em campo em seu primeiro jogo profissional, Lukaku soube que tudo ficaria bem. "Cumpri minha promessa à minha mãe e ao meu avô", disse ele.

Atualmente, Lukaku joga pelo SSC Napoli, na primeira divisão do campeonato italiano. Antes, passou por clubes como Anderlecht, Chelsea, West Bromwich Albion, Everton, Manchester United, e Inter de Milão, onde foi campeão italiano. Aos 33 anos, é o maior artilheiro da história da Seleção Belga.

E não é só no futebol que ele se destaca. Lukaku é fluente em pelo menos cinco idiomas, incluindo o português do Brasil. Em entrevista à CNN Esportes Brasil, ele mostrou seu domínio da língua e afirmou que se sente um pouco brasileiro. Admirador de Adriano Imperador, sua paixão pelo Brasil se estende à culinária: ele adora feijoada, churrasco e guaraná.