Leonard Stewart, capitão do cruzeiro American Heritage, foi o último a deixar a embarcação, que afundou após ser atingida por um petroleiro no rio Mississippi, em Nova Orleans, nos Estados Unidos, na sexta-feira (13/11).

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De acordo com a prefeita da cidade, Helena Moreno, Stewart, embora ferido, ficou no navio até ter certeza de que todos os passageiros e tripulantes haviam sido resgatados. No início, ele recusou atendimento médico.

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“Em todos os momentos críticos, ele não quis abandonar seu navio”, disse a prefeita a jornalistas neste sábado (14/11).

A American Cruise Lines, empresa responsável pelo cruzeiro, informou que o capitão ficou na ponte de comando enquanto a embarcação tombava, pediu socorro e tentou mantê-la perto do cais do porto.

“Graças às ações rápidas do capitão Leonard Stewart e da tripulação, foi possível evacuar a embarcação rapidamente”, afirmou a companhia no X (antigo Twitter), agradecendo também aos socorristas e às autoridades locais.

COLISÃO DEIXOU DEZENAS DE FERIDOS

O acidente ocorreu por volta das 12h30 de sexta-feira (13/11), no horário local. O petroleiro Atlantic Asphalt atingiu o American Heritage, que estava atracado.

O navio havia chegado ao terminal cerca de duas horas antes e começava a desembarcar os passageiros.

Após o impacto, o cruzeiro começou a afundar e virou de lado, lançando aproximadamente 100 pessoas nas águas do Mississippi.

Conforme a chefe da polícia portuária, Melanie Montroll, equipes de emergência retiraram 87 pessoas enquanto o navio ainda flutuava.

O resgate das demais pessoas, que caíram no rio, durou entre 30 e 45 minutos e envolveu policiais, bombeiros, integrantes da Guarda Costeira e tripulações de barcos que estavam nas proximidades.

Todos os ocupantes sobreviveram.

O Porto de Nova Orleans informou que localizou 197 passageiros e tripulantes.

No total, 32 pessoas foram levadas a hospitais, entre elas dois policiais que atuavam no resgate. Neste sábado, oito continuavam internadas; duas estavam em estado grave, mas estável.

INVESTIGAÇÃO E RETIRADA DA EMBARCAÇÃO

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB) enviou investigadores a Nova Orleans e recuperou o equipamento que registra os dados de navegação do petroleiro.

A previsão é que um relatório preliminar seja divulgado em aproximadamente 30 dias. A investigação completa pode demorar de 18 a 24 meses.

A remoção do American Heritage pode levar semanas. Antes, as equipes terão de retirar aproximadamente 16 mil galões de combustível da embarcação para prevenir riscos ambientais.

O Porto de Nova Orleans também processou os responsáveis pelo petroleiro, depois de calcular em mais de US$ 1 milhão os danos à estrutura do terminal atingido.

A Justiça autorizou a apreensão do navio-tanque durante a análise do caso.

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