Seção de artéria com placas de colesterol: o consumo diário de azeite protege o sistema cardiovascular. (Foto: Instagram)
Este alimento é considerado o pilar da dieta mediterrânea, sendo reconhecido por fortalecer a saúde cardiovascular ao auxiliar na manutenção das artérias livres de depósitos prejudiciais. Por meio de uma combinação única de nutrientes e compostos bioativos, este alimento exerce ação protetora no revestimento interno dos vasos sanguíneos, contribuindo para a flexibilidade e resistência arterial.
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A composição de este alimento inclui gorduras monoinsaturadas, que auxiliam na redução do colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade) e favorecem o aumento do colesterol HDL (lipoproteína de alta densidade). Além disso, ele contém polifenóis e vitaminas antioxidantes, com destaque para a vitamina E, reconhecida por combater o estresse oxidativo nas células endoteliais. Esses antioxidantes neutralizam radicais livres, moléculas instáveis que podem danificar o tecido vascular e desencadear processos inflamatórios.
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Estudos epidemiológicos realizados em populações do Mediterrâneo mostram que a inclusão diária de este alimento está associada a um risco significativamente menor de infarto do miocárdio e derrames. A ação anti-inflamatória e a melhoria na circulação sanguínea decorrem de substâncias como o ácido oleico, que auxilia na dilatação dos vasos e inibe a agregação plaquetária. Como resultado, este alimento torna-se um aliado para reduzir a pressão arterial e prevenir a formação de coágulos.
Historicamente, a dieta mediterrânea surgiu em regiões costeiras do sul da Europa e partes do norte da África, onde este alimento era abundante e consumido com regularidade. Pesquisas sobre hábitos alimentares dessas comunidades detectoram uma menor prevalência de doenças crônicas não transmissíveis, como a aterosclerose, na comparação com padrões alimentares de outras áreas. A herança cultural também valorizou o consumo moderado de produtos de origem vegetal, destacando este alimento como um elemento emblemático.
Para incorporar este alimento ao dia a dia de forma equilibrada, especialistas recomendam substituir fontes de gorduras saturadas por ele, seja em saladas, pães ou preparações culinárias que aproveitem seu sabor característico. É importante controlar a quantidade e evitar calorias em excesso, pois, apesar dos benefícios comprovados, o aporte energético permanece relativamente elevado. Dessa maneira, este alimento pode exercer seu papel protetor sem comprometer o balanço nutricional geral.
