No mais extenso teste do mundo real até agora, Israel demonstrou que um programa robusto de vacinação contra o coronavírus pode ter um impacto rápido e poderoso, mostrando ao mundo uma saída plausível da pandemia.
Os casos de Covid-19 e as hospitalizações caíram drasticamente entre as pessoas que foram vacinadas em apenas algumas semanas, de acordo com novos estudos em Israel, divulgados nesta sexta-feira (5), onde uma rápida campanha de vacinação o tornou uma espécie de laboratório de teste para o mundo. E os primeiros dados sugerem que as vacinas estão funcionando quase tão bem na prática quanto nos testes clínicos.
“Dizemos com cautela, a mágica começou”, tuitou Eran Segal, biólogo quantitativo do Instituto de Ciência Weizmann e coautor de um novo estudo sobre o impacto da vacina em Israel.
As notícias do mundo real de Israel aumentam outros sinais de esperança após meses de desolação. Um número crescente de vacinas está mostrando forte eficácia contra a Covid-19 e são particularmente protetoras contra doenças graves. Alguns estudos sugerem que as vacinas podem até ter o potencial de retardar a transmissão do vírus.
O novo estudo israelense analisou as estatísticas nacionais de saúde para pessoas com 60 anos ou mais, que receberam a vacina Pfizer-BioNTech primeiro por causa de seu alto risco. Analisando dados de seis semanas após o início da campanha de vacinação, quando a maioria das pessoas daquela idade havia sido vacinada, eles descobriram que o número de novos casos de Covid-19 caiu 41% em comparação com três semanas antes.
Esse grupo também experimentou uma queda de 31% nas hospitalizações por coronavírus e uma queda de 24% daqueles que ficaram gravemente doentes.
O estudo é importante, em parte, porque os autores conseguiram isolar outros fatores, incluindo bloqueios, que também reduzem o número de infecções. Os pesquisadores descobriram que mesmo levando esses fatores em consideração, as vacinas tiveram um impacto significativo.
O tamanho do impacto ainda está para ser determinado
Mas novos dados divulgados nesta sexta-feira (5) por uma das maiores redes de saúde de Israel sugerem que a proteção da vacina na prática pode ser quase tão boa quanto foi no ensaio clínico.
A vacina teve uma taxa de eficácia de 95% em testes clínicos. Os pesquisadores alertaram em novembro que esses números podem não se sustentar no mundo real.
Pessoas que se voluntariam para ensaios podem não representar a população como um todo, por exemplo. Além disso, a vacina Pfizer-BioNTech é difícil de administrar em escala nacional porque deve ser mantida congelada até pouco antes de ser administrada.
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Mas o Maccabi Healthcare Services informou nesta sexta-feira (5) que das 416.900 pessoas vacinadas, apenas 254 contrairam Covid-19 uma semana após a segunda dose. Além do mais, todos os casos eram leves. Comparando essas taxas com pessoas não vacinadas, os pesquisadores estimaram que a vacina tem uma eficácia de 91%.
Os resultados são ainda mais surpreendentes, dizem os especialistas, porque Israel está lutando contra uma nova variante preocupante do coronavírus. A variante B.1.1.7 agora responde por até 80 por cento das amostras testadas em Israel.
Identificada pela primeira vez na Grã-Bretanha em dezembro, a variante se espalhou para 72 outros países e pode ser até 50% mais transmissível do que outras variantes.
Israel é líder mundial na vacinação de seus cidadãos. Até agora, mais de um terço de sua população de mais de nove milhões de pessoas recebeu a primeira dose da vacina Pfizer-BioNTech e quase dois milhões de pessoas receberam uma segunda dose.
O primeiro alvo eram cidadãos com mais de 60 anos, uma faixa etária responsável por 95 por cento das mais de 5.000 mortes de Covid-19 em Israel. Segundo o Ministério da Saúde, 84% dessa faixa etária já foi vacinada.
Como um país relativamente pequeno com um sistema de saúde universal altamente digitalizado, Israel se tornou um campo de testes atraente para a Pfizer. Como resultado, Israel fez um acordo com a empresa, oferecendo dados em troca de um fornecimento constante de vacinas.
Apesar de seus sucessos, Israel continua vulnerável. Após uma queda nos novos casos no final de janeiro, a taxa média está subindo novamente. A contagiosidade da variante B.1.1.7 pode ser parcialmente culpada, junto com a menor conformidade com o bloqueio atual em comparação com os anteriores. E todos, exceto um punhado de palestinos nos territórios ocupados, ainda estão esperando por vacinas, deixando-os e aos israelenses menos protegidos em qualquer novo surto.
Também não há como dizer o que aconteceria se uma variante mais preocupante começasse a se espalhar em Israel. Uma variante identificada pela primeira vez na África do Sul não é apenas mais contagiosa, mas também pode tornar as vacinas menos eficazes.
Ao mesmo tempo, o muito elogiado programa de vacinas de Israel parece ter atingido um obstáculo, já que o número de vacinados caiu drasticamente na semana passada, sugerindo que o entusiasmo inicial do país pode estar diminuindo. A desaceleração deixou alguns centros de vacinação desertos esta semana.
O programa de vacinação encontrou resistência entre alguns grupos, especialmente judeus ultraortodoxos e cidadãos árabes, duas comunidades que foram duramente atingidas pelo vírus.
O governo e as redes de saúde estão lançando novos esforços para trazer mais pessoas para serem vacinadas. As redes de saúde de Israel disponibilizaram vacinas para qualquer pessoa com 16 anos ou mais esta semana. Os especialistas que aconselharam o governo recomendaram permitir que apenas os professores vacinados voltassem à sala de aula.
No ensaio clínico da vacina Pfizer-BioNTech, os pesquisadores observaram os primeiros sinais de proteção cerca de 10 dias após a primeira dose.
É possível que o impacto tenha sido mais lento em Israel porque a campanha de vacinação foi direcionada principalmente a pessoas mais velhas, cujo sistema imunológico pode ter demorado mais para montar uma defesa.
“A mensagem para o mundo é que mesmo se você estiver vacinando em um ritmo louco como Israel, mesmo assim, você terá que ter paciência”, disse Hagai Rossman, coautor do estudo de Weizmann. “Não há varinha mágica.”
Ainda assim, Dr. Hanage disse que outros países deveriam se animar com os resultados de Israel e vê-los como um incentivo para vacinar o maior número de pessoas possível o mais rápido possível.
“Na verdade, acho que os resultados recentes devem ser bastante reconfortantes”, disse ele. “No geral, acho que são boas notícias.”
Conteúdo de fact-checking do PaiPee.
