Apesar de a principal missão da sonda Psyche ser o estudo do asteroide que leva o mesmo nome, ela sobrevoou Marte antes de seguir para seu destino final. Durante essa passagem, que ocorreu em maio, a sonda capturou imagens inéditas da superfície marciana, as quais a NASA utilizou para criar um vídeo em time-lapse. A divulgação desse material pela agência espacial norte-americana ocorreu em 17 de julho.

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A sonda chegou a uma distância de 4.609 km da superfície de Marte, registrando com um instrumento multiespectral de duas câmeras as crateras esculpidas pelo vento, a calota polar sul e a grande cratera Huygens, todas situadas no solo marciano.

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A passagem por Marte foi crucial para a chegada ao asteroide, que se encontra no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter. A sonda Psyche aproveitou o impulso gravitacional de Marte para ajustar seu plano orbital rumo ao objeto alvo.

Antes e durante a aproximação, o sobrevoo ao planeta serviu como um "ensaio" para os instrumentos da sonda, que foram ativados para calibração e verificação de funcionamento. Sensores de imagem, magnetômetros e espectrômetros de raios gama e nêutrons estavam operacionais, gerando registros e dados sobre o desempenho do veículo.

“O instrumento teve um desempenho excelente, proporcionando algumas imagens raramente vistas do planeta vermelho. Além da beleza evidente das fotos, também conseguimos testar completamente sua calibração e sensibilidade à luz difusa, incluindo a detecção das luas marcianas a uma grande distância, como parte de um treinamento para a busca por satélites que usaremos no asteroide Psyche para procurar quaisquer luas menores por lá”, afirmou Jim Bell, líder da equipe do instrumento de imagem Psyche na Universidade Estadual do Arizona, em comunicado.

Após os testes e o impulso gravitacional, a expectativa é que a sonda alcance o asteroide Psyche em três anos, no ano de 2029.