A análise de um esqueleto de dinossauro escavado em 2018 no Zimbábue levou à descoberta de uma nova espécie chamada Musango matusadonaensis. Segundo as autoridades locais, este é o quinto dinossauro encontrado no país. O Musango matusadonaensis viveu há cerca de 210 milhões de anos durante o Triássico Superior, uma época em que os dinossauros ainda não eram predominantes no planeta. Os resultados foram divulgados no Journal of Systematic Palaeontology nesta terça-feira (28/7).

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Embora o crânio não tenha sido encontrado, o fóssil do dinossauro inclui várias partes bem preservadas, como a coluna vertebral, costelas, braços, pernas e pés. O estudo revela que, ao contrário dos dinossauros gigantes de pescoço comprido, este exemplar era menor, medindo 4,5 metros de comprimento e pesando 222 quilos, comparável ao peso de um porco adulto moderno.

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Foi descoberto que o animal tinha oito anos de idade quando morreu e estava quase totalmente desenvolvido. Marcas nos ossos indicam que ele pode ter se recuperado de uma lesão grave ou infecção. A ausência do crânio impede os pesquisadores de determinar a dieta precisa do Musango, mas acredita-se que ele fosse principalmente herbívoro.

Além disso, a descoberta sugere que o sul da África era habitado por diversas espécies de dinossauros. Anteriormente, acreditava-se que os dinossauros da região pertenciam em sua maioria ao mesmo grupo. “Isso indica que o que encontramos até agora é apenas a ponta do iceberg”, afirmou Paul Barrett, um dos autores do estudo. Novos fósseis na região podem fornecer mais informações sobre a fauna antiga do sul africano.