O sargento britânico Wayne Ingram conheceu Stefan Slavic em 2003, durante uma missão militar na Bósnia, e decidiu ajudá-lo após ver uma foto do menino, então com quatro anos, que tinha uma grave deformidade facial. O caso aconteceu em meio ao cenário de conflito na região dos Bálcãs.
Stefan nasceu com uma condição rara que comprometia a estrutura do rosto e dificultava a respiração. Segundo relatos, ele tinha apenas uma via aérea funcional e risco de desenvolver complicações graves. Diante do quadro, Wayne fez uma promessa de arrecadar dinheiro para custear cirurgias que poderiam salvar a vida do garoto.
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O encontro entre os dois aconteceu após o militar conhecer o pai da criança, que pediu ajuda para conseguir tratamento. Uma cirurgia especializada, inicialmente estimada em 30 mil euros, não era viável para a família.
Ao ver o menino pela primeira vez, Wayne descreveu a decisão que tomou: “Naquele momento, eu soube que protegeria essa criança com a minha vida e faria o possível para garantir que a operação acontecesse”.
Com autorização do comando militar, ele iniciou uma mobilização para arrecadar fundos. Ao longo dos anos, foram levantados cerca de 160 mil libras, valor que possibilitou a realização de cinco cirurgias complexas, incluindo procedimentos de reconstrução craniofacial em hospital especializado.
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Wayne relatou as dificuldades do processo. “Seria o primeiro dia de uma jornada de 13 anos, durante a qual minhas emoções chegariam a extremos, com momentos de dúvida e sem saber como avançar”, disse.
A primeira cirurgia foi realizada em 2003 e envolveu uma operação de cerca de 12 horas para reconstrução do crânio. Segundo o militar, o resultado transformou a vida do menino. “Ele se tornou o garoto que sempre quis ser”, afirmou. Durante o tratamento, Wayne acompanhou de perto a recuperação de Stefan: “Nem uma vez eu o ouvi reclamar, nem uma vez o vi chorar”.
Ao longo dos anos, o jovem passou por novos procedimentos conforme o crescimento. Hoje, aos 26 anos, Stefan trabalha, toca teclado em uma banda de música folclórica e mantém uma relação estável.
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Wayne, que também enfrentou dificuldades pessoais durante o período, incluindo diagnóstico de transtorno de estresse pós-traumático, seguiu envolvido no caso até a conclusão do tratamento.
Sobre o jovem, ele afirmou: “Stefan é um homem incrível. Ele trabalha em tempo integral, toca em uma banda e está em um relacionamento há bastante tempo”.
Em mensagem enviada ao militar, Stefan reconheceu a importância da ajuda recebida. “Você mudou minha vida para melhor. Eu te amo, meu amigo, para sempre. Minha gratidão não pode ser expressa em palavras”, declarou.
