Pesquisadores do Arc Institute e da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, conseguiram treinar uma inteligência artificial para criar o genoma completo de um vírus. Pela primeira vez, a tecnologia foi capaz de conceber um DNA viável que permite ao organismo se reproduzir e infectar hospedeiros.

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O estudo, que foi publicado nesta quinta-feira (6/8) na revista Science, é considerado um avanço significativo. Os cientistas forneceram à IA o material genético de milhões de vírus, e ela conseguiu prever uma sequência de bases nitrogenadas viável — as "letras" do DNA.

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A inteligência artificial, chamada Evo, inicialmente reproduziu um bacteriófago, um vírus bem conhecido, composto por 5,4 mil letras. Vírus são organismos extremamente simples, e muitos pesquisadores nem os consideram seres vivos. Em comparação, o genoma humano possui 3 bilhões de bases nitrogenadas.

Em seguida, o Evo criou milhares de propostas de novos vírus, inexistentes na natureza, a partir do original. Os cientistas selecionaram os que pareciam viáveis, e 300 deles foram sintetizados em laboratório. Dezesseis desses vírus conseguiram se multiplicar e até destruir bactérias E.coli.

Quando colocados próximos a bactérias resistentes ao organismo original que inspirou a criação dos vírus sintéticos, os novos vírus conseguiram superar a resistência. Isso sugere, segundo os cientistas, que o Evo pode auxiliar na criação de tratamentos contra bactérias resistentes a medicamentos.

SEGURANÇA É FUNDAMENTAL
Os pesquisadores destacam a importância de que esse tipo de trabalho seja supervisionado por especialistas em segurança biológica. Não foram apresentados ao Evo vírus que infectam humanos, outros animais, plantas ou fungos, medida considerada crucial para garantir que a tecnologia não crie patógenos perigosos.