Microbiologista coleta amostra no Pantanal para isolar o naiavírus (Foto: Instagram)
Uma equipe de cientistas brasileiros descobriu um vírus até então desconhecido, com características inéditas para a ciência. Nomeado de naiavírus, ele foi apresentado em um estudo publicado em setembro de 2025 na revista Nature Communications e é notável por ser o maior vírus envelopado com cauda já registrado.
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A pesquisa envolveu uma colaboração entre diversas instituições brasileiras e internacionais, como UFMG, UFRJ, USP, CNPEM, Unesp, Fiocruz e Virginia Tech. O microbiologista Matheus Felipe dos Reis Rodrigues, da Universidade Federal de Minas Gerais, participou do estudo.
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O naiavírus surpreendeu os pesquisadores desde as primeiras análises. Rodrigues destacou que o formato do vírus é completamente diferente do que se conhece. “Quando observei as partículas do naiavírus, o que mais me impressionou foi que seu formato e simetria não se assemelhavam a nada já descrito”, disse ele em entrevista ao Metrópoles.
Uma das características mais intrigantes do naiavírus é sua cauda. Segundo o pesquisador, ela pode ter um papel crucial na infecção. “Nossa hipótese é que o naiavírus usa a cauda para se aderir aos pseudópodes e lamelipódios das amebas, facilitando a fagocitose da partícula”, explicou. Uma vez dentro da célula, o vírus começa a se replicar, levando à morte do organismo.
Além de sua forma peculiar, o naiavírus também se destaca pelo tamanho. É considerado o maior vírus com cauda já identificado e o maior vírus envelopado conhecido até o momento.
O vírus foi isolado em um ambiente de pântano no Brasil, especificamente no Pantanal, uma região famosa por sua vasta biodiversidade. Rodrigues afirmou que já se suspeitava que ambientes assim poderiam abrigar vírus gigantes, mas o achado superou as expectativas. “Nunca imaginei isolar algo tão peculiar quanto o naiavírus”, comentou.
Outro aspecto que chama a atenção é o material genético do vírus. O genoma do naiavírus não se assemelha ao de nenhum outro vírus, sugerindo caminhos evolutivos ainda pouco compreendidos. “A descoberta sugere que os vírus que conhecemos são apenas uma pequena fração do que realmente existe”, afirmou Rodrigues.
Apesar das características impressionantes, o naiavírus não oferece risco para os humanos. O estudo indica que ele é altamente específico e infecta apenas amebas, organismos unicelulares.
A identificação do naiavírus reforça a ideia de que o universo dos vírus ainda está longe de ser totalmente compreendido. “Os limites da virosfera ainda não estão definidos”, destacou o microbiologista.
