Esponjas domésticas podem liberar microplásticos na pia (Foto: Instagram)
A esponja utilizada diariamente para lavar pratos, copos e panelas pode ser uma fonte desconhecida de microplásticos. Uma pesquisa conduzida por cientistas da Universidade de Bonn, na Alemanha, revelou que o atrito gerado durante a lavagem desgasta o material da esponja, liberando pequenas partículas de plástico na água.
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O estudo foi divulgado em 3 de março na revista científica Environmental Advances. Os pesquisadores analisaram três tipos de esponjas de cozinha para medir a quantidade de material perdido durante o uso e avaliar o impacto ambiental do desgaste.
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Ao esfregar panelas, pratos e talheres, a superfície da esponja se desgasta. Com o tempo, pequenas partículas se soltam do material e vão pelo ralo junto com a água usada na limpeza.
Para entender melhor o fenômeno, os cientistas combinaram experimentos de laboratório com testes realizados por voluntários em suas casas. O objetivo era simular condições reais de uso e calcular a quantidade de microplásticos liberada ao longo do tempo.
Os resultados indicaram que todas as esponjas testadas liberaram microplásticos durante a lavagem. Segundo os cálculos da equipe, o uso regular desses produtos pode resultar na liberação de 0,682 a 4,212 gramas de microplásticos por pessoa ao ano.
Microplásticos são partículas de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho, geradas pela degradação e desgaste de diversos produtos do cotidiano.
NEM TODA ESPONJA É IGUAL
A quantidade de microplásticos liberada variou conforme a composição de cada esponja. De acordo com os autores, escolher esponjas com menor teor de plástico pode ajudar a reduzir a quantidade de partículas liberadas no ambiente.
Embora a quantidade liberada por uma única pessoa pareça pequena, os pesquisadores destacam que o cenário muda quando o cálculo é ampliado para toda a população.
O estudo estimou que, caso um único modelo de esponja fosse usado em todos os lares da Alemanha, a liberação anual poderia chegar a 355 toneladas de microplásticos. Parte dessas partículas é retida nas estações de tratamento de esgoto, mas uma fração pode alcançar rios, lagos, mares e o solo.
Os cientistas observaram que os microplásticos representam apenas uma parte do impacto ambiental associado à lavagem manual da louça.
A análise também mostrou que o consumo de água respondeu por cerca de 85% a 97% dos danos ambientais avaliados no estudo. Por isso, além de optar por esponjas com menos plástico, evitar o desperdício de água é uma medida importante para reduzir os impactos da atividade.
Para os autores, os resultados ajudam a destacar uma fonte de microplásticos que costuma passar despercebida dentro de casa. Embora não seja uma das maiores fontes de poluição plástica, a esponja de cozinha contribui para a liberação contínua dessas partículas no ambiente ao longo do tempo.
