Pesquisadores internacionais descobriram uma nova espécie de aranha nas florestas do norte de Queensland, na Austrália. O mais notável sobre essa descoberta é que o animal desenvolveu uma técnica semelhante a uma catapulta para capturar um tipo agressivo de formiga, a formiga-verde-arborícola (Oecophylla smaragdina).

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O aracnídeo pertence ao gênero Propostira, mas ainda não recebeu um nome formal. A técnica de caça fez com que o animal fosse apelidado de aranha-balista, em referência à arma usada pelo exército romano, capaz de lançar dardos e pedras pesadas por meio de tensão acumulada.

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A descoberta, liderada por pesquisadores da Universidade Macquarie, na Austrália, foi publicada na revista Current Biology na última segunda-feira (22/6).

COMO FUNCIONA A “CATAPULTA” DA ARANHA
Para montar a armadilha, a aranha se esconde em uma folha acima das formigas. Quando anoitece, o aracnídeo desce e cria um ponto de ancoragem, passando até quatro horas construindo a catapulta vertical. Na construção, a aranha utiliza entre 15 a 60 fios de seda tensionados, finalizando com um cone próximo ao solo.

O cone é crucial para o sucesso da armadilha, pois é onde a aranha coloca uma seda mais fina para ativá-la. Com a estrutura pronta, o aracnídeo aguarda. Assim que a formiga chega e morde o cone, ela o solta do ponto de ancoragem, acionando a catapulta.

A formiga é lançada para o alto e fica presa em uma teia acima da armadilha. Imobilizada, torna-se uma refeição fácil para a aranha-balista. Os pesquisadores suspeitam que o aracnídeo também use feromônios para atrair as presas à catapulta.

“Este parece ser o único caso em que a teia de uma aranha é projetada para capturar uma única espécie, e o mecanismo é acionado pela presa, não pelo predador”, diz Ajay Narendra, autor principal do estudo, em comunicado. Narendra também destacou que análises posteriores revelaram técnicas sofisticadas na produção da catapulta. “A armadilha da aranha-balista é projetada para armazenar energia elástica na seda e liberá-la rapidamente, conferindo-lhe uma incrível densidade de potência instantânea – maior do que qualquer outra catapulta biológica especializada à base de seda”, afirma.

Acredita-se que, ao longo do tempo, a aranha-balista aperfeiçoou sua armadilha para capturar presas agressivas sem se expor ao perigo.