A maioria dos tubarões é conhecida por sua habilidade de nadar, mas uma espécie recentemente descoberta possui uma característica bastante distinta: ela consegue "andar". Nomeado de kadedekedewa, que pode ser traduzido livremente como "tubarão preguiçoso", este animal foi identificado nas águas do leste de Papua-Nova Guiné.

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Esta descoberta foi publicada no Journal of the Ocean Science Foundation em junho deste ano. O tubarão-andante é a décima espécie conhecida desse tipo de tubarão.

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Pesquisadores identificaram a espécie, chamada Hemiscyllium dudgeonae ou tubarão-andante de Dudgeon, durante expedições no leste de Papua-Nova Guiné entre 2023 e 2025. Até então, a ciência não havia registrado o animal.

Diferente dos grandes tubarões que dependem de uma natação vigorosa, o tubarão-andante de Dudgeon usa suas nadadeiras peitorais e pélvicas quase como pernas para se mover no fundo do mar.

Essa habilidade permite que ele se mova devagar entre os recifes de coral, se esprema em espaços apertados e procure alimento entre rochas e fendas. Surpreendentemente, esses tubarões podem sobreviver fora d'água por períodos curtos, uma adaptação rara entre as espécies marinhas.

A descoberta começou quando a pesquisadora Jess Blakeway notou que um tubarão entregue por seu supervisor tinha um padrão de cores diferente de qualquer espécie já documentada. Intrigada, a equipe conduziu análises genéticas que confirmaram se tratar de uma nova espécie.

O nome do tubarão-andante de Dudgeon homenageia a ecologista australiana Christine Dudgeon, que dedicou mais de duas décadas ao estudo dos tubarões-caminhantes e foi a primeira a avistar o animal em março de 2025, na Baía de Milne, no sudeste de Papua-Nova Guiné.

“Novas espécies de tubarão não surgem com frequência, e esta é definitivamente a primeira a receber o meu nome”, declarou em comunicado. Para confirmar a descoberta, cientistas realizaram cerca de 70 expedições em 35 locais de recifes, utilizando mergulho, snorkel e caminhadas em áreas rasas para localizar os animais.

Apesar da descoberta, a espécie já preocupa os pesquisadores. Eles acreditam que o tubarão possui uma das menores áreas de distribuição entre os tubarões-caminhantes, tornando-o altamente vulnerável à perda de habitat e às mudanças ambientais.

Por isso, a espécie deve ser classificada como ameaçada de extinção assim que for formalmente avaliada e reconhecida.