Pesquisadores da Universidade de Brasília (UnB) dedicaram cerca de 18 anos para estudar os benefícios de uma fruta comum no Cerrado: o pequi. Ao investigar essa iguaria típica da culinária goiana, os cientistas descobriram o potencial medicinal do óleo extraído do fruto, especialmente para atletas de alto rendimento. Os resultados indicam que o produto possui compostos com ação antioxidante e anti-inflamatória, além de melhorar os níveis de colesterol e a pressão arterial.

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Os pesquisadores dividiram o estudo em três etapas. Inicialmente, buscavam um composto natural que pudesse minimizar os efeitos colaterais do tratamento contra o câncer, devido à intensa liberação de radicais livres pela quimioterapia. Após comprovarem a capacidade antioxidante do óleo de pequi, os cientistas ampliaram a pesquisa para pacientes com diabetes e lúpus, onde novamente o produto mostrou potencial para reduzir processos inflamatórios associados às doenças.

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Na terceira fase, a pesquisa focou em atletas de endurance e indivíduos saudáveis que, devido ao esforço físico extremo, também produzem grandes quantidades de radicais livres. A pesquisa clínica envolveu 126 atletas de alto rendimento que receberam cápsulas de 400 mg de óleo de pequi durante 14 dias consecutivos antes de uma maratona. Os resultados mostraram redução dos marcadores de inflamação muscular, menor dano ao DNA celular e diminuição do estresse oxidativo nos atletas suplementados.

Para entender melhor os impactos da inclusão do óleo de pequi na dieta, a coluna Claudia Meireles ouviu a nutricionista Cibele Santos. Segundo ela, a fruta é uma "verdadeira joia da natureza". "Apesar do preconceito em relação ao seu cheiro forte, o óleo de pequi oferece benefícios importantes para a saúde. Além de combater os radicais livres, retardar o envelhecimento celular e ajudar a reduzir inflamações, ele é rico em vitaminas A e E, fundamentais para a manutenção da pele e da visão", explica Cibele Santos.

O óleo é um poderoso aliado para a pele, uma vez que possui uma rica concentração de ácidos graxos, vitaminas e carotenoides. De acordo com a nutricionista, os ácidos graxos presentes no óleo também favorecem a saúde cardiovascular, contribuindo para a manutenção de níveis saudáveis de colesterol.

Os minerais presentes no pequi também merecem destaque. "O zinco desempenha um papel estratégico no funcionamento do sistema imunológico e no processo de cicatrização. Já o ferro é fundamental para a oxigenação do sangue", esclarece.

Cibele também destaca um uso tradicional do óleo de pequi, especialmente no Norte de Minas Gerais. "Na região, ele é utilizado popularmente no tratamento de gripe, bronquite, asma, queimaduras, infecções, dores musculares e articulares, além de auxiliar no funcionamento do sistema gastrointestinal. Algumas pessoas também o utilizam como estimulante sexual", afirma.

Embora amplamente reconhecido pelos potenciais benefícios à saúde, o óleo de pequi deve ser consumido com cautela. Segundo Cibele Santos, seu uso é contraindicado para pessoas com alergia ou sensibilidade aos componentes do alimento.