A posição que uma criança ocupa entre seus irmãos pode estar associada ao risco de desenvolver certas doenças ao longo da vida. Essa é a conclusão de um estudo envolvendo mais de 10 milhões de crianças, publicado na revista Nature Medicine em 3 de agosto.

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Os dados indicam que os filhos mais velhos têm maior probabilidade de serem diagnosticados com condições como autismo, transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH), síndrome de Tourette e transtorno obsessivo-compulsivo. Por outro lado, os filhos mais novos tendem a ter mais problemas digestivos, enxaquecas e outras condições.

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A pesquisa foi realizada por cientistas das universidades de Chicago e Columbia, nos Estados Unidos, que analisaram registros de saúde de crianças que têm pelo menos um irmão. Os autores enfatizam que os resultados mostram associações estatísticas, mas não provam que a ordem de nascimento cause doenças.

Os pesquisadores analisaram 569 condições de saúde e encontraram diferenças entre primogênitos e segundos filhos em 150 delas. Isso sugere que a variação não se limita a alguns problemas específicos, mas se estende a diversas áreas da saúde.

Entre os filhos mais velhos, há mais registros de condições neuropsiquiátricas. Em contrapartida, os irmãos mais novos apresentam mais casos de problemas digestivos. Para minimizar a influência de fatores como renda ou ambiente familiar, a equipe comparou tanto irmãos da mesma família quanto crianças de famílias diferentes.

Os cientistas ainda não têm certeza sobre por que essas diferenças ocorrem, mas levantam algumas hipóteses. Uma delas é que o primeiro filho recebe mais atenção e expectativas dos pais. Por outro lado, os irmãos mais novos crescem em um ambiente com maior exposição a microrganismos trazidos pelos mais velhos, o que pode afetar o sistema imunológico.

Outro fator que pode influenciar os resultados é a idade dos pais, que geralmente são mais jovens no nascimento do primeiro filho. O estudo também observou que o intervalo de idade entre os irmãos pode afetar alguns riscos. Uma diferença maior entre os nascimentos foi associada a uma chance mais alta de autismo entre primogênitos, enquanto parece reduzir a ocorrência de alergias nesse grupo.

Os pesquisadores destacam que mais estudos são necessários para entender os mecanismos por trás dessas diferenças e o papel de fatores biológicos, sociais e ambientais no processo.