Uma cabeça empalhada, inicialmente identificada como de uma raposa, foi adquirida por £ 50 (aproximadamente R$ 345,50) em um mercado de antiguidades. Anos depois, o item foi valorizado significativamente quando seu proprietário o colocou em leilão, sendo vendido por £ 62,6 mil (mais de R$ 430 mil).

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O motivo da valorização? A peça não era de uma raposa, mas sim de um tigre-da-tasmânia (Thylacinus cynocephalus), o maior marsupial carnívoro dos tempos modernos, oficialmente extinto desde 1936.

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James Cranfield, um negociador de curiosidades de história natural, percebeu que a cabeça de raposa era "falsa". Ele, que frequenta diversos leilões, identificou a raridade ao notar que o artefato não correspondia ao animal anunciado.

"Quando ampliei a imagem, foi como um clarão em minha mente e olhos: percebi que não era uma raposa. Pensei imediatamente: 'Isso parece um tilacino'", relatou Cranfield ao portal ScienceAlert.

A quantidade de incisivos superiores na cabeça levantou suspeitas em Cranfield, já que raposas e outros mamíferos euterianos possuem seis, enquanto o espécime tinha oito – característica do tigre-da-tasmânia.

Além de Cranfield, outros colecionadores também reconheceram a raridade do item, o que aumentou os lances até atingir pouco mais de R$ 430 mil. Após vencer o leilão, o comprador realizou exames de imagem para confirmar que se tratava de um tigre-da-tasmânia, o que foi comprovado.

"Estou aliviado por não ter passado vergonha comprando uma cabeça de raposa. Jamais conseguiria mostrar meu rosto na comunidade online ou em qualquer outro lugar", afirmou o comprador.

O novo proprietário da cabeça do tigre-da-tasmânia está disposto a disponibilizá-la para cientistas realizarem estudos sobre a origem, idade e outras características do animal, desde que utilizem métodos minimamente invasivos.