Um remédio utilizado no tratamento de câncer apresentou eficácia na redução de células infectadas por um vírus semelhante ao HIV em testes realizados com macacos. Esta descoberta é parte de uma pesquisa da Universidade Emory, nos Estados Unidos, divulgada na revista Nature Microbiology na última quinta-feira (3/9).

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O medicamento, conhecido como venetoclax, foi testado em conjunto com a terapia antirretroviral. O intuito era atingir o chamado reservatório viral, que é formado por células infectadas que persistem no corpo mesmo com o tratamento, complicando a eliminação do vírus.

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COMO O MEDICAMENTO ATUA
O venetoclax age bloqueando uma proteína chamada Bcl-2, que está associada à sobrevivência das células. Essa proteína também contribui para a longevidade das células infectadas pelo HIV. Ao inibir a Bcl-2, o medicamento auxilia na eliminação dessas células.

Nos testes, a combinação com a terapia antirretroviral reduziu mais rapidamente as células T CD4 infectadas em comparação ao uso da terapia padrão isoladamente. “É essencial encontrar formas de eliminar essas células e impedir que o vírus se multiplique novamente caso o tratamento seja interrompido”, afirmou o pesquisador Tomas Raul Wiche Salinas, primeiro autor do estudo.

O QUE É O HIV E QUAL A DIFERENÇA PARA A AIDS?
O vírus da imunodeficiência humana (HIV) ataca o sistema imunológico e, se não tratado, pode evoluir para a aids, o estágio mais avançado da infecção. Embora não haja cura para a aids, a terapia antirretroviral pode controlar a infecção, permitindo uma vida longa e saudável às pessoas com HIV.

O tratamento adequado pode levar à carga viral indetectável, ou seja, tão baixa que não é detectada por exames padrão, e assim, a pessoa não transmite o vírus. O HIV é transmitido principalmente por fluidos corporais específicos durante sexo desprotegido, compartilhamento de seringas e de mãe para filho no parto, se não houver assistência adequada. Beijos, suor ou contato íntimo, incluindo sexo com preservativo, não transmitem o HIV.

RESULTADOS EM MODELO ANIMAL E PRÓXIMOS PASSOS
Os testes foram realizados em macacos rhesus, comumente usados em pesquisas deste tipo. Após a infecção, os animais receberam terapia antirretroviral isolada ou combinada com venetoclax. Nos que receberam a combinação, os níveis de células infectadas se mantiveram baixos por meses, mesmo após a interrupção do medicamento, com continuidade da terapia padrão. Os pesquisadores investigam se períodos mais longos de uso podem ampliar este efeito.

Dois ensaios clínicos estão em andamento para testar o venetoclax em pessoas vivendo com HIV, visando avaliar a segurança e eficácia do uso neste contexto. Os autores ressaltam que os resultados ainda são iniciais e baseados em modelo animal, mas apontam para uma possível estratégia para superar um dos principais desafios no tratamento da infecção.