Uma escavação para a construção de um terminal rodoferroviário em Davinópolis, no Maranhão, levou à descoberta dos fósseis de uma nova espécie de dinossauro que existiu há cerca de 120 milhões de anos. Nomeado Dasosaurus tocantinensis, esse dinossauro media cerca de 20 metros de comprimento, sendo o maior já registrado no estado.

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A espécie foi documentada no Journal of Systematic Palaeontology em 12 de fevereiro, após cientistas brasileiros examinarem os fósseis, a estrutura microscópica dos ossos e as relações evolutivas do animal. O estudo também indicou uma conexão com dinossauros que habitaram a Europa.

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DURANTE UMA OBRA
Os fósseis foram identificados durante o monitoramento arqueológico da construção do terminal e, inicialmente, foram considerados de grandes mamíferos pré-históricos. A interpretação mudou após novas avaliações científicas, que encontraram os ossos a cerca de oito metros de profundidade em uma formação geológica de aproximadamente 120 milhões de anos.

O conjunto de fósseis inclui vértebras da cauda, costelas e ossos dos pés, braços e pernas, além de um fêmur de cerca de 1,5 metro. De acordo com os pesquisadores, o material está relativamente completo e outros fósseis do mesmo animal podem ainda estar enterrados no local.

GIGANTE DE 20 METROS
O Dasosaurus tocantinensis faz parte dos saurópodes, dinossauros herbívoros conhecidos pelo pescoço comprido e tamanho imenso. Com cerca de 20 metros, essa nova espécie supera outros dinossauros já identificados no Maranhão, como o Amazonsaurus maranhensis, que media cerca de 10 metros.

A análise evolutiva também revelou que o parente mais próximo conhecido do Dasosaurus é o Garumbatitan morellensis, encontrado na Espanha. Segundo o estudo, a linhagem provavelmente surgiu na Europa e chegou à América do Sul via norte da África, entre 140 milhões e 120 milhões de anos atrás.

A análise microscópica dos ossos revelou uma combinação de características de saurópodes mais antigos e titanossauros posteriores, o que pode ajudar os pesquisadores a entender como os mecanismos de crescimento e remodelação óssea evoluíram entre os grandes dinossauros.

A equipe agora negocia novas escavações na área, pois acredita-se que outros ossos do mesmo indivíduo ainda estejam enterrados. Se encontrados, esses fósseis poderão ampliar o conhecimento sobre a nova espécie e sobre a evolução dos grandes saurópodes que habitaram a América do Sul.