Quando uma baleia de várias toneladas morre na praia, inicia-se uma sequência de reações biológicas invisíveis e perigosas. O corpo do animal, longe de ser inofensivo, transforma-se em um recipiente sob grande pressão mecânica.

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A espessa camada de gordura subcutânea e a pele endurecida bloqueiam a saída natural dos fluidos, criando condições para rupturas violentas que podem lançar tecidos e expor o público a patógenos perigosos.

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O fenômeno de explosão de carcaças, que lembra uma combustão, é na verdade uma falha estrutural por pressurização. “Quando uma baleia morre, as bactérias que já habitavam seu organismo, especialmente no trato gastrointestinal, começam a decompor os tecidos”, explica a bióloga Carol Braga.

Durante a putrefação, processo biológico de decomposição da matéria orgânica de um organismo morto, microrganismos produzem grandes volumes de metano, dióxido de carbono, sulfeto de hidrogênio e amônia.

A força do rompimento não é o único perigo. O isolamento rigoroso da área é crucial para evitar infecções e acidentes. “A recomendação padrão é manter um raio mínimo de 100 metros de isolamento”, alerta a médica-veterinária e microbiologista Diane Alves, professora do Centro Universitário da Serra Gaúcha (FSG), em Caxias do Sul.

A especialista destaca que o perímetro exato varia conforme o tamanho do animal, o vento e a maré, mas a aproximação traz graves riscos biológicos. “Há risco de contaminação pelo contato com tecidos e fluidos decorrentes da decomposição, que podem apresentar elevada carga microbiana”, diz Diane.

Entre as bactérias que encontram terreno propício nas cavidades sem oxigênio estão espécies do gênero Clostridium, além de patógenos zoonóticos nocivos aos seres humanos.

Além do perigo biológico direto, o forte odor gerado por aminas como cadaverina e putrescina atinge quem tenta se aproximar para tirar fotografias.

A professora de zoologia Tami Bogéa, Doutora pela Universidade de Connecticut e docente da Faculdade Celso Lisboa, reforça o perigo de permanecer na área sem proteção adequada. “O cheiro intenso é produzido por diversos compostos liberados durante a decomposição, e a exposição pode provocar irritação das vias respiratórias, náusea, dor de cabeça e desconforto“, ressalta Tami.

A presença de uma carcaça na zona de arrebentação também altera o comportamento da fauna marinha local. Fluidos corporais dissolvidos na água funcionam como um sinalizador químico que atrai tubarões e outros necrófagos a longas distâncias, eliminando a necessidade de caça ativa.

Por isso, especialistas recomendam suspender banhos de mar e esportes aquáticos nas imediações do encalhe até a remoção completa do animal.

Técnicos avaliam o estado do abdômen, que se mostra tenso e esticado, além da temperatura ambiente, para calcular o risco de vazamento ou ruptura antes de manejar o corpo. No Brasil, o protocolo padrão envolve acionar a Rede de Encalhe e Informação de Mamíferos Aquáticos (REMAB), coordenada pelo ICMBio.

O manejo pode incluir a necropsia para investigação científica, seguida de sepultamento controlado na areia, remoção para aterro sanitário licenciado ou reboque para alto-mar.

Apesar dos riscos no litoral, o destino final das baleias no oceano desempenha um papel ecológico essencial. Quando afundam em águas profundas, geram o evento conhecido como queda de baleia. A carcaça supre de energia ecossistemas abissais por décadas, alimentando desde tubarões e crustáceos até vermes do gênero Osedax e bactérias quimiossintetizantes.

Diante de um encalhe, a regra de ouro para a população é o afastamento imediato. O procedimento correto é isolar, principalmente, crianças e animais domésticos e ligar para o Corpo de Bombeiros (193) ou para os órgãos de proteção ambiental da região.