Você conhece o cacto-candelabro (Euphorbia ingens)? Apesar do nome, ele não é um cacto verdadeiro, mas uma suculenta da família Euphorbiaceae — os cactos autênticos pertencem à família Cactaceae. Mais do que essa curiosidade, o que chama a atenção são os riscos associados ao contato com a planta.

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Encontrado com frequência no Brasil e muitas vezes confundido com o tradicional Mandacaru, o cacto-candelabro oferece perigo por causa do látex branco liberado quando o caule ou os ramos são cortados ou feridos. Estar apenas perto da planta não representa risco.

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“Esse látex contém substâncias irritantes, entre elas ésteres de diterpenos, associados a efeitos inflamatórios e citotóxicos. O contato com a pele pode provocar irritação e lesões semelhantes a queimaduras químicas”, explica a botânica Dayse Ferreira, da Diretoria de Vegetação e Flora do Jardim Botânico de Brasília.

As lesões podem ir além da pele. Nos olhos, o contato pode causar conjuntivite, ferimentos no epitélio da córnea, edema corneano e inflamações nas estruturas oculares internas. Nos casos mais graves, pode deixar cicatrizes na córnea e até provocar perda permanente da visão.

“Há um relato científico específico de lesão ocular por Euphorbia ingens, publicado em 2023 na revista Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología. O paciente teve conjuntivite, lesão corneana e uveíte após contato indireto com o látex, mas se recuperou completamente com o tratamento”, conta Dayse.

O QUE FAZER SE HOUVER CONTATO COM O LÁTEX DA PLANTA?

Segundo a dermatologista Paola Canabrava, se qualquer parte do corpo entrar em contato com a planta, a primeira providência é lavar a região por pelo menos 15 minutos com água corrente ou soro fisiológico. O contato com os olhos é o mais preocupante, pois pode causar danos que levam à cegueira permanente.

“Depois de lavar, o mais importante é procurar imediatamente um oftalmologista. A lavagem contínua reduz o tempo de contato da seiva com a região e pode diminuir bastante os danos”, orienta a especialista do Hospital Santa Lúcia Norte, em Brasília.

Na pele, o contato pode provocar ardência intensa, vermelhidão e inchaço, que podem evoluir para bolhas. Se o látex for ingerido, também podem ocorrer irritação e vermelhidão nos lábios, além de sintomas gastrointestinais, como náuseas e vômitos.

“O principal problema nesses acidentes é justamente o contato com a seiva. Por isso, é importante usar a proteção adequada ao manusear esse tipo de planta”, recomenda Paola.

COMO DISTINGUIR A PLANTA DE OUTRAS ESPÉCIES ORNAMENTAIS

O cacto-candelabro é uma suculenta de porte arbóreo — isto é, uma planta lenhosa com tronco bem definido e ramificações, característica de uma árvore. Tem caule robusto e ramos verdes e carnudos, geralmente com quatro ângulos, que se dividem e formam uma copa parecida com um candelabro. Suas folhas são pequenas e costumam cair cedo.

“Uma característica importante para a segurança é que a planta libera um látex branco quando é ferida”, afirma Dayse.

Outras plantas ornamentais também podem produzir esse látex irritante e ter aparência semelhante à dos cactos. Por isso, o ideal é manter distância de espécies parecidas, já que apenas um especialista pode fazer uma identificação segura.

“O principal cuidado é não cortar nem podar a planta sem equipamentos de proteção. A recomendação é usar luvas e proteção ocular e evitar o contato direto com o látex. A planta também deve ficar fora do alcance de crianças e animais domésticos”, ressalta a botânica.

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