Ao pensar no envelhecimento, é comum lembrar de sinais da maturidade, como cabelos grisalhos e marcas de expressão no rosto e no corpo. Mas os órgãos, incluindo o cérebro, também envelhecem.

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O ambiente tem papel decisivo na saúde cerebral. Estresse crônico, isolamento, poluição e sedentarismo, por exemplo, aumentam o cortisol e desencadeiam processos inflamatórios que prejudicam a memória e a atenção, além de afetarem o envelhecimento do órgão.

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Por outro lado, manter hábitos saudáveis, conviver com outras pessoas e ter contato com a natureza estimulam a cognição e ajudam a preservar o cérebro durante o envelhecimento. Apesar da influência genética, as escolhas diárias e o ambiente em que se vive têm papel central na proteção cerebral.

COMO O AMBIENTE INFLUENCIA O CÉREBRO

O psiquiatra Fábio Leite Gastal, diretor acadêmico da Faculdade Unimed, afirma que o envelhecimento cerebral não é determinado somente pela idade cronológica.

Gastal explica que a neurociência aponta a qualidade do sono, a atividade física, a alimentação, o controle do estresse, a interação social e os estímulos intelectuais como fatores que interferem diretamente na velocidade desse processo. Segundo ele, o envelhecimento resulta da interação entre aspectos biológicos, comportamentais e ambientais.

A psiquiatra Elaine Bida ressalta que o cérebro não envelhece isoladamente e que esse processo também se reflete em outras partes do corpo, pois o órgão se comunica continuamente com o coração, os hormônios e o sistema imunológico.

Elaine explica que um cérebro saudável contribui para o bom funcionamento do corpo, enquanto alterações nele também podem ter repercussões em outras partes do organismo.

Segundo pesquisa publicada na revista Nature Medicine em abril deste ano, a poluição, as condições socioeconômicas, as experiências desde a infância e as características do ambiente social podem influenciar o cérebro mais do que se imaginava.

O estudo avaliou 18.701 pessoas de 34 países e examinou a relação entre o conjunto de exposições físicas e sociais e o envelhecimento cerebral. Os resultados indicam que a combinação de diferentes fatores ambientais, sociais e comportamentais pode acelerar esse envelhecimento até 15,5 vezes mais do que a análise de cada fator separadamente.

De acordo com Gastal, o cérebro tem uma característica chamada neuroplasticidade, que permite reorganizar conexões neurais e formar novos circuitos ao longo da vida.

Essa capacidade ajuda a manter diversas funções cognitivas, inclusive em idades avançadas, desde que haja estímulos adequados. O psiquiatra destaca que o contexto e as escolhas feitas ao longo da vida podem ampliar ou reduzir os efeitos naturais do envelhecimento cerebral.

Elaine reforça que manter a mente ativa, seja estudando, trabalhando, conversando ou fazendo atividades prazerosas, ajuda a preservar as habilidades cognitivas. Ela acrescenta que contar com pessoas próximas também faz parte desse cuidado.

A psiquiatra lembra que cuidar do cérebro não depende de uma única ação. A combinação de hábitos, oportunidades e relações cotidianas pode contribuir para um envelhecimento mais saudável.

IDADE BIOLÓGICA X IDADE MENTAL

A ciência indica que a idade biológica do cérebro pode ser diferente da cronológica e variar de acordo com o estilo de vida. Hábitos saudáveis, exercícios e estímulos mentais fortalecem a reserva cognitiva e protegem o órgão do envelhecimento.

Gastal afirma que a reserva cognitiva é um conceito importante na neurociência moderna. Ela diz respeito à capacidade cerebral de desenvolver estratégias compensatórias e lidar melhor com os efeitos do envelhecimento ou de doenças neurodegenerativas.

Tags: cérebro, envelhecimento, saúde