São Paulo – Embora pareça difícil de acreditar, gatos domésticos costumam miar mais para humanos do que para outros gatos. De acordo com um estudo da Universidade de São Paulo (USP), os felinos usam o miado como forma intencional de comunicação social direcionada às pessoas.

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“A complexidade cognitiva de se comunicar com uma espécie completamente diferente é algo muito valioso. Afinal, já é complicado se comunicar dentro da mesma espécie, e pensar que cães e gatos estão ‘tentando’ se comunicar conosco de maneira realmente efetiva é muito interessante para entendermos melhor como eles funcionam neste nosso mundo humano”, afirma Naila Fukimoto, pesquisadora de Comportamento Animal no Instituto de Psicologia (IP) da USP e primeira autora do artigo publicado na revista científica Animal Behavior.

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A conclusão foi obtida em um levantamento feito nas casas de 38 gatos. O estudo aplicou o paradigma da tarefa insolúvel, apresentando ao animal um “problema sem solução” e acompanhando suas reações. As pesquisadoras observaram duas condições: o tutor presente e atento no ambiente e o tutor fora do local do teste.

Os testes ocorreram nas casas dos animais, já que gatos domésticos geralmente se sentem inseguros fora de casa. “É algo da espécie: para ele é mais difícil, e o comportamento pode mudar fora de casa, sem os cheiros e as coisas que já conhece”, explica Naila Fukimoto.

MIADO ESTRATÉGICO

Na etapa inicial, o tutor mostrava a comida ao gato e permitia que ele comesse. Em seguida, repetia o procedimento algumas vezes, para que o animal associasse aquele local à presença de alimento.

Depois, a comida era colocada em um recipiente aberto; na etapa seguinte, ficava sob uma tampa apenas apoiada e, por fim, sob uma tampa que a bloqueava completamente. “Com essa tarefa, queremos observar os comportamentos que aparecem quando a comida fica inacessível”, diz a pesquisadora.

Nos testes, o primeiro resultado observado foi o chamado “efeito plateia”: os gatos miaram significativamente mais quando os tutores estavam presentes.

De acordo com o estudo, isso sugere que o animal emprega o miado de modo estratégico e entende que precisa de uma audiência para que o sinal funcione. As pesquisadoras também notaram que raramente o miado aparecia sozinho.

A maioria dos gatos miava olhando diretamente para o rosto ou o tronco da pessoa e, muitas vezes, alternava o olhar entre o humano e o recipiente de comida. Eles combinam vocalização e contato visual para fazer com que a mensagem — o pedido de ajuda — seja compreendida.

Quando o tutor não estava no ambiente, os gatos quase deixavam de miar e ficavam parados, olhando para a porta por onde a pessoa havia saído. Eles percebiam que vocalizar não adiantava se não havia ninguém ali para solucionar o problema.

ELES NÃO ESTÃO FALANDO COM A GENTE

Embora os resultados dos testes apontem para uma comunicação dos gatos com os tutores, a pesquisadora Naila Fukimoto esclarece que os animais não estão “falando” com os humanos.

Ela explica que, apesar de a convivência diária permitir que os tutores identifiquem padrões nos gatos, não se deve projetar neles a “língua humana”.

“Não temos como saber exatamente o que aquele animal está comunicando, porque a maneira como ele se expressa não é a nossa. Pode parecer óbvio, mas o que fazemos na pesquisa é testar essas hipóteses do ponto de vista do animal. Buscamos interpretar o comportamento dele exclusivamente como o de um gato.”

Além de Naila, também participaram do estudo as professoras Natalia Albuquerque e Carina Savalli, orientadora de Naila no doutorado.

Tags: comunicação, Estudo, Gato, São Paulo, USP