Antes de uma possível reprodução, a aproximação entre duas onças-pintadas exige cuidados que vão além de simplesmente juntar um macho e uma fêmea. No Zoológico de Brasília, George e Meia-Noite passam por um processo de adaptação para avaliar se podem conviver e procriar. A familiarização inclui contato com cheiros, troca de ambientes e encontros acompanhados pela equipe, que observa as reações dos animais à presença um do outro.

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Segundo Leandro Drigo, coordenador de mamíferos da instituição, o primeiro encontro físico aconteceu em agosto. Desde então, as onças se encontram sob supervisão e são colocadas em contato quando os profissionais avaliam que as condições comportamentais são adequadas. A possibilidade de reprodução depende da compatibilidade entre elas e das recomendações dos programas de conservação da espécie.

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“Não é simplesmente colocar os dois juntos: trata-se de uma decisão técnica, baseada em observação, planejamento e avaliação contínua”, explica Drigo.

A aproximação começa pelo cheiro

A preparação teve início antes de George e Meia-Noite ocuparem o mesmo recinto. Primeiro, a equipe transferiu cheiros de um ambiente para o outro, para que os animais percebessem a presença do possível companheiro sem contato direto.

Na etapa seguinte, as onças começaram a se revezar no recinto, explorando o espaço usado pela outra. Como têm o olfato bastante desenvolvido, elas identificam os odores e as marcações deixadas no local. A troca ajuda na familiarização gradual, enquanto a equipe observa o interesse e possíveis sinais de desconforto.

“A evolução depende da reação dos dois animais. Não há um prazo fixo: cada etapa precisa ocorrer no momento adequado para George e Meia-Noite”, afirma o coordenador.

Uma reação isolada não determina se a adaptação será bem-sucedida. A avaliação leva em conta o comportamento dos animais ao longo do tempo. Para decidir se devem avançar ou voltar etapas, os profissionais observam diferentes sinais:

• Curiosidade e exploração: o interesse pelo ambiente e a aproximação espontânea são indicativos positivos.
• Manutenção dos hábitos: continuar apresentando comportamentos naturais também é considerado na avaliação.
• Ameaça e defesa: vocalizações de ameaça, postura defensiva e tentativas de ataque podem sinalizar desconforto.
• Agitação e afastamento: agitação excessiva e tentativas persistentes de evitar a aproximação exigem atenção.

O histórico de cada onça também influencia

George chegou ainda filhote ao zoológico, junto do irmão Peter, com quem dividia o recinto. Segundo a instituição, os machos da espécie costumam se separar ao atingir a maturidade. A partir de uma recomendação técnica do programa de conservação da onça-pintada, os irmãos foram encaminhados para lugares diferentes.

Em agosto, Peter foi levado ao Bosque e Zoológico Fábio Barreto, em Ribeirão Preto, no interior de São Paulo, para uma possível formação de casal. George ficou em Brasília para a aproximação com Meia-Noite.

A fêmea é uma onça-pintada melânica, de pelagem escura, que chegou à instituição em 2025 após ser resgatada por órgãos ambientais. Antes disso, era mantida ilegalmente como animal de estimação.

Drigo explica que o passado de Meia-Noite gerava preocupação sobre como ela reconheceria e se relacionaria com outro animal da mesma espécie. George, por outro lado, já tinha experiência de convivência com o irmão. Por esse motivo, a equipe considera a história individual de cada um e não espera que os dois reajam da mesma forma.

A convivência não garante a reprodução

A formação de um casal não significa que as onças terão de permanecer juntas o tempo todo. De acordo com Wallison Couto, diretor-presidente do Zoológico de Brasília, o manejo pode prever períodos de convivência e de separação, conforme as necessidades dos animais.

“Quando falamos em formar um casal, estamos falando da possível compatibilidade entre dois indivíduos, que pode levar à convivência e, futuramente, à reprodução”, esclarece.

Além do comportamento, a equipe avalia idade, saúde, histórico clínico e origem genética das onças. Também é necessário considerar o parentesco para evitar cruzamentos entre animais geneticamente próximos. Couto afirma que o ICMBio e a Associação de Zoológicos e Aquários do Brasil (AZAB) são responsáveis pela avaliação e pelo monitoramento genético, e o zoológico segue as orientações dessas entidades.

Uma possível reprodução precisa estar de acordo com o planejamento genético e populacional dos programas de conservação. Segundo o diretor, o nascimento planejado de filhotes pode ajudar a manter uma população sob cuidados humanos e fortalecer ações de pesquisa, educação ambiental e conservação.

A adaptação pode ser interrompida

Mesmo com a aproximação gradual, George e Meia-Noite podem não desenvolver compatibilidade. Sinais persistentes de medo, estresse, agressividade ou risco de lesões podem levar a equipe a retomar etapas anteriores ou interromper a tentativa.

“É importante compreender que o sucesso do trabalho não está necessariamente em formar um casal, mas em garantir a qualidade de vida dos dois animais”, ressalta Couto.

Se a convivência não for adequada, as onças podem ficar em espaços separados, com estímulos que favoreçam comportamentos naturais. Outras opções de manejo ou transferência também podem ser analisadas com as instituições e os programas responsáveis, de acordo com as necessidades de cada animal.

Tags: animais, ciência, onça, Zoológico, Zoológico de Brasília